Всё это Ар озвучивал самым серьёзным тоном, не забывая поглаживать и задевать самые чувствительные точки на ставшей сверхчувствительной коже под рубашкой девушки.

— Я не могу больше, Эль, — признался он тут же, без перехода. — Я так тебя хочу, что ничего вокруг не вижу. Давай посмотрим на твои звезды завтра?

— А…

— Я покажу тебе ещё несколько созвездий, которые, ручаюсь, ты не видела, хотя они там, на небе. Эль…

Рыжая немыслимым образом извернулась в его руках и оказалась сидящей на коленях, к нему лицом. Он едва не застонал, когда она обвила руками его шею. Простое объятие, уже можно было привыкнуть, и вообще ко всему — но ему всегда было мало и от каждого её, даже самого простого жеста, он терял связь с реальностью.

— Завтра, — мурлычащим голосом напомнила Элге, почти касаясь губами его ноющих, жаждущих прикосновения губ, — завтра не отвертишься. Никаких отговорок, коварный мой.

— Угу, — невнятно согласился мужчина, захватывая наконец её нижнюю губу в плен и так, в поцелуе, пытаясь приподняться со ступенек вместе с ней, потому что отпустить её даже на мгновение невозможно.

Понёс в дом под тихий-тихий шелест светящихся крылышек кейлу, последним усилием воли повелев покрывалам и подушкам подняться в воздух и переместиться следом, в комнату. На этом его усилие кончилось: вещи попадали на пол, а свою драгоценную, одуряюще пахнущую гиацинтами ношу Ар потащил в спальню. Запирающее заклинание на двери выставилось автоматически.

Тело приятно звенело той самой, единственно верной и желанной расслабленностью, а там, за рёбрами, едва помещалась непривычная, несвойственная ему нежность. Элге сонно зевала, так и норовя соскользнуть с широкой груди под горячий бок. Приподняла рыжую голову; огненные пряди красиво смешивались с его, насыщенно-каштановыми.

— А-арр?

— М?

— А можно я всё-таки буду звать тебя нормальным человеческим именем? Оно же у тебя имеется!

— Угу, — зевая, подтвердил он, придерживая девушку чуть пониже спины. Исключительно удобства ради, чтоб не съехала на простыни.

Её попытки застать его врасплох умиляли и забавляли, и Ар старался не смеяться вслух, но сейчас не удержался и издал негромкий рокочущий смешок. Маленький кулачок ткнул его под рёбра.

— Тебе не кажется, что это не самое подобающее место и положение для официального знакомства? — поддразнил маг, прихватывая то, что пониже спины, всей пятернёй.

— Самое подобающее и уместное, — зевнула Элге и снова заглянула в его глаза.

— Ар — по-моему, самый подходящий вариант к моей нынешней физиономии. Но, если тебе так важно… Раньше меня звали Дарриел. Только я давно отвык.

Элге медленно провела ладонью по его лицу, смахнула с щеки упавшую прядь, беззвучно шевельнула губами, словно пробуя на вкус.

— Что ж, будем привыкать обратно, Дарриел.

И широко, радостно улыбнулась.

Глава 7

Конечно, никакие звёзды следующей ночью они не смотрели.

Днём маг выцепил в труднопереводимом тексте отдельные слова, указывающие на запрещённое колдовство, и долго-долго сидел над книгой. Точнее, полусидел в постели, подложив под спину подушки, а со второй книгой и листом бумаги пристроилась рядом Элге. В её экземпляре встречались описания зелий, и она изучала их с огромным интересом, надеясь отыскать рецепт, способный избавить Ара хотя бы от другой его проблемы — печати уродства. Нет, не Ара. Дарриела. Девушка видела, как это его мучает, пусть и не подавал виду. Она задремала и не почувствовала, как вынимает из её рук книгу маг, как целует в плечо, укрывая тонким одеялом, а сам ещё полночи корпел над страницами в надежде нащупать ещё одну ниточку к свободе.

— Дарриел Третий? — игриво подмигнула она на следующее утро, накрывая на стол.

— С чего бы это? — весело фыркнул маг и выхватил с тарелки полупрозрачный сырный ломтик.

— Второй, насколько я помню, умер вскоре после заключения мира с аззарийцами, — нахмурила лоб Элге. — Это не можешь быть ты.

— Не могу, — подтвердил маг, стараясь не рассмеяться.

— Стало быть, следующим должен быть Третий, но у Дарриела Второго сыновей не было, только дочь, зато были мальчики у брата короля… как его звали-то?.. Один из сыновей умер в раннем детстве, но вдруг это не соответствует действительности, и на самом деле он… Да хватит хохотать! Отличная же версия!

— Крайне любопытная версия, кто бы спорил!

Маг утёр выступившие от смеха слёзы и стянул ещё один лепесток сыра, любимого, с орехами. Получил шлепок по руке. И тут же утянул из корзиночки кусок ещё тёплой лепёшки с мясом и зеленью. Этим утром Элге практически не готовила: сыры и выпечку прислали прямиком с дворцовой кухни.

— Имя-то королевское, — с улыбкой пожала плечами Элге. — В Калдигерне встречается крайне редко, в отличие от южных земель. А ты говорил, мать была аззарийкой…

— Имя давала мама, — кивнул маг, вспомнив о второй его части с тихой улыбкой. — А в Аззарии я никогда не был. Ешь скорее, и будем заниматься. Вопрос, почему тебе так трудно удаётся зажечь простой светильник, зато он легко летит в мою голову, волнует меня гораздо больше.

Девушка стыдливо прижала ладонь ко рту. Бытовые заклинания капризничали, не желая подчиняться, но Ара переполняла спокойная уверенность, что рыжая целительница освоит и эту, привычную любому магу силу. Начала же Элге потихонечку двигать предметы с места, пока только небольшие, и с непредсказуемым результатом, но и это был результат.