…

Несколько дней не выходила на связь старшая сестра, а потом Зоратт прислал письмо. Элге развернула настырно тыкавшуюся в ладонь бумажным клювиком птичку, и закусила губу, вздохнула. Ар-Дарриел глянул вопросительно, протянул руку, но письмо девушка не показала.

— Бьорду пришлось рассказать моей сестре о Сайттенах.

— О, — только и сказал маг. — Боюсь представить её реакцию, зная её нрав.

— Виррис неплохая, — не согласилась Элге.

Сестру отшельник откровенно недолюбливал, и не особо утруждался это скрывать. Бьорду сочувствовал. Пусть они не стремились к общению, но что-то подсказывало девушке, что мужчины неплохо поладят…когда-нибудь. В самых смелых её мечтах так и было.

— Создать тебе «зеркало»? Попробуешь с ней поговорить?

Элге махнула рукой:

— Пока бесполезно. Надо дать Вир время. Успокоиться, принять всё как есть. Понять, что она не стала хуже ни для меня, ни для Бьорда. А мне — готовиться к шквалу упрёков и наставлений, что от такого не отказываются, что надо немедленно нестись во весь опор к его величеству, знакомиться и просить прекрасный Сайттенский замок.

— Даже так? — протянул маг насмешливо.

— Вир это Вир. У каждого из нас были в жизни ошибки, но она… Да что я тебя убеждаю, познакомишься — увидишь.

— Совершенно не горю желанием, — закатил глаза Ар.

…

Присланные Бастианом книги ничего по искомой теме не содержали: зацепка ни к чему важному и значительному не привела.

— Не отчаивайся.

Элге забралась к магу на колени, пальцы нырнули в густую, утратившую серебряные нити шевелюру, и отчаяние действительно попятилось, растворяясь в тёмном углу. И всё же…

— Столько записей за минувшие годы изучено, — Дарриел невидяще уставился в потолок. — С каждым годом всё труднее находить нужные книги.

— Тот айгер сказал, что ты совсем рядом. Где искать в таком случае? Книга спрятана в лесу?.. Не фыркай, Дарриел, я уже ничему не удивлюсь! В твоём доме? Был же у тебя дом? В Леаворе, как ближайшему к Шелтару? Где же?..

— Дома-то вряд ли, — задумчиво пробормотал маг, вспомнив Каллар. — Все леаворские личные архивы я просмотрел, не сомневайся. Лес..? Думаешь, нужные листы лежат себе преспокойненько в каком-нибудь беличьем дупле или лисьей норе?

Элге вздохнула следом за ним. Но смотреть, как меняется его лицо, становясь отчуждённым, было выше её сил.

— Нельзя вести поиски с подобным настроем, — мягко сказала она. — Довольно с тебя всего этого серого уныния и неверия. Давай попробуем подтолкнуть поиски в нужном направлении и с другой стороны.

— Это с какой же?

— Как часто ты представляешь себе, ради чего ты всё это делаешь?

— Что?..

— Не смейся, — попросила Элге, почти касаясь губами его уха, вызвав целую толпу мурашек, прокатившихся по шее, вдоль позвоночника. — Я видела несколько раз, как ты работаешь с записями, особенно в самом начале. Будто не способ разрушить чары ищешь, а просто… заполняешь пустоту, потому что много свободного времени. Просто совершаешь ряд последовательных действий, не рассчитывая на результат. Так же нельзя.

Маленькая ладонь погасила протестующий возглас одним прикосновением к плечу, бережно погладила гладкую кожу.

— Какой ты видишь свою жизнь, там, по другую сторону Шелтара? Представь. Как можно более подробно, в цветах и красках. Как бы ты хотел жить, когда выйдешь из леса? Где, в каком месте, что тебя будет окружать?

«И кто», — мысленно дополнила она. Они с магом так и не обсуждали общее будущее вслух.

Дарриел медленно повернул голову к девушке, нашёл её взгляд. Надежды в нём горело — на двоих хватит, и ещё останется.

— Где? — отозвался он после длинной паузы. — Точно не на главной площади оживлённого города. Перестал испытывать потребность находиться среди людей, слишком ценю тишину. В столицу точно не вернулся… не вернусь.

— А где хотел бы? Нужно мечтать, понимаешь?

Он понимал. Улыбнулся половиной рта, неповреждённой его стороной, скользнул пальцами по огненным шёлковым прядям. Вот и Бастиан когда-то с теми же идеями приставал. Нужно притягивать к себе желаемую реальность, — говорил он. И Элге туда же!

— Мне пока трудно представить место, — признался маг. — Собственный дом с садом, в какой-нибудь уединённой местности, подальше от леса, подальше от людей, меня всё ещё очень и очень привлекает.

А она? Сможет ли она провести всю жизнь вдали от людей, общения, ярмарок по выходным, театральных премьер, гостей, светских визитов, балов и прочего, что составляет нормальную жизнь? Имеет ли он право просить эту полную жизни и тепла девушку остаться с ним? У Элге-то ни одного изъяна, и зрение прекрасное, а у него вместо лица…