Проводив Элге задумчивым взглядом, его величество сделал несколько жадных глотков и набросился на Дарриела с новой силой.

— Так почему ты столько времени не отвечал? С позавчерашнего дня! Я не знал, что думать, и «процесс» твой прерывать боязно, и от неизвестности хоть волком вой!

Злости в его рокочущем звучном голосе не было вообще, а было неприкрытое волнение. Дарриел прикрыл глаза. Спокойно вспоминать пять суток ожидания пока не получалось.

— Ритуал затянулся, Тиан. Вот только сегодня всё и завершилось, у меня не было для тебя ответа ни вчера, ни позавчера.

— Сегодня? Это что же, ты гулял по миру теней столько времени?! Проклятье, нельзя было тебя слушать и оставлять одного!

— Я не был один, — напомнил Дарриел, посматривая на закрытую дверь спальни.

Был. И чуть не свихнулся от пустоты. Но присутствие Бастиана от неё не спасло бы.

Тот поставил кружку на стол и нервно потёр лицо ладонями.

— Что там было? И, я так понимаю, леди Адорейн всё известно?

— Всё, что касается похода в мир теней, во всех подробностях, — передёрнул плечами маг.

Бастиан пока даже не представлял, насколько подробно. Сам Дарриел не представлял и не переставал поражаться, насколько быстро его герцогиня оправилась от всего этого. Больше всего на свете он сейчас жаждал оказаться в тихом спокойном месте, уложить Элге отдыхать и просто сидеть рядом, охраняя её сон. А она молодец, почти не подала виду, насколько явление неугомонного братца выбило её из равновесия. Маг рассеянно принял из бастиановых рук вино и отпил сразу половину.

— Поделишься? — осторожно попросил король.

Дарриел скупо кивнул.

— Но дождёмся уж Вестеро, чтобы не рассказывать трижды.

— Почему трижды?

— Потому что от знакомства с твоим семейством нам не отвертеться, так ведь? А Теона наверняка захочет узнать все подробности.

— Непременно захочет… У меня хорошая семья, Д…ар. Они тебе понравятся. И твоей леди. Кстати, о леди Адорейн… Тебе известны причины настойчивых поисков Форрилей?

Дарриел допил остатки вина, хмыкнул.

— Да.

На выразительный шумный вздох его величества и бровью не повёл.

— Форриль признался, что девушка в курсе, кем является на самом деле.

— Да.

— А ведь Тео предлагала ей защиту и покровительство… Надо же, как всё обернулось!

— Элге постеснялась обратиться к королеве за помощью, — уклонился от подробностей Дарриел.

Бастиан только головой качал.

— Скажи, а ты-то… Что ты собираешься предложить леди Сайттен?

— Льщу себя несмелыми надеждами, что долгую счастливую жизнь. Элге моя жена перед Небом, Бастиан, и я хочу узаконить наш брак как можно скорее. И ещё отвести её в тот зал на нижних этажах…нашего старого дворца.

Король с минуту изучал нерешительное выражение лица мага.

— Ты про обряд долголетия?..

— Про него.

— То есть ты полностью в избраннице уверен?

— Как и ты в Теоне.

— Та-ак… Но для этого обряда нам потребуется…

— Именно так.

Маг внимательно изучал доски пола возле мысков королевской обуви. На королевском лице расплывалась широченная мальчишеская улыбка. Бастиан подошёл к нему и одарил ещё одним медвежьим объятием.

— Можешь на меня рассчитывать! А невеста-то о твоих планах знает?..

Дарриел мотнул головой.

— Всё собирался сказать, да пока никак.

Скрипнула дверь, и в комнату выглянула Элге. Нежно-зелёное с золотистой отделкой платье очень ей шло, и длинную огненно-рыжую шевелюру она собрала в пышный узел, украсила шпильками с искрящимися кристалликами. Бастиан широкими шагами приблизился к ней и вдруг сгрёб в охапку, девушка только пискнуть успела.

— Очень рад познакомиться с вами, дорогая! — объявил его величество, не обращая внимания на обескураженное лицо мага. — Растерялся в первые минуты, но такое событие, вы понимаете… А теперь исправляюсь. Очень, очень рад. Добро пожаловать в семью, Элге. И зовите меня просто по имени.

— В семью?.. — девушка уставилась на Дарриела поверх королевского плеча.

— Вы же в курсе, что Сайттены родня Орсандам? Жаль, что меня о вас известили так поздно…

На едкий синий взгляд Дарриел отреагировал лёгким пожатием плеч.

…

Вернулся Вестеро, отчитался о выполненном поручении, добавил, что её величество о гостях предупреждена и ожидает с нетерпением. Отметил сияющее, исключительно довольное лицо его величества, и крайне смущённое — прелестной рыжей девушки.