Вдох, выдох, и он решительно поднял ладони, послал импульс. Рядом задержала дыхание Элге. Пространство дрогнуло, будто бы немного продавилось внутрь… и расползлось красивой ровненькой аркой. Идеальной. Края светились нежным фиолетом. Сдавленно пискнула-всхлипнула Элге, а он выдохнул, поняв, что всё это время не дышал.

Там, с другой стороны, виднелось какое-то помещение; маг лишь мельком успел увидеть высокое, залитое солнцем окно, кресло на золочёном каркасе, обитое шоколадно-коричневым узорным шёлком, и угол массивного стола. Больше ни он, ни Элге не разглядели ничего: в арку стремительно, друг за другом, шагнули двое. Дарриел негромко, с ощутимой досадой ругнулся и притянул Элге к своему боку. Крепко, надёжно, только так и никак иначе.

— Ар?! Твою ма…гм. Ар?!

Первым на берег маленького озера вышел невысокий узкоплечий мужчина, изящный, одетый в парчу и кружева. Чёрные волосы собраны в короткий хвостик и украшены элегантной заколкой с бриллиантами, изящные пальцы унизаны перстнями. Немигающие чёрные глаза с вишнёвым отливом, огромные, в пол-лица, смотрели на Дарриела.

Следом шагнул второй мужчина, и маг с седой прядью крепче сжал ладонь на талии Элге: она дёрнулась присесть перед гостем в положенном почтительном приветствии, забыв, что переоделась в ещё один брючный костюмчик. Второй был высок и широкоплеч, каштановые волны свободно лежали на плечах, благородное лицо с правильными чертами и ярко-синими глазами было знакомо не только Элге, но каждому жителю Калдигерна.

И у обоих ступивших во владения лесного отшельника были одинаково ошеломлённые лица и открытые рты.

— Что ж, во всяком случае, оно работает, — резюмировал Дарриел севшим от эмоций голосом.

Глава 23

Или нет?

Не отпуская девушку, мимо оторопевших мужчин маг подошёл вплотную к мерцающему порталу. Элге задержала дыхание под его рукой, враз переключившись с неожиданного появления гостей на самое важное. Дарриел медленно вытянул вперёд свободную руку, и ладонь не встретила преграды, свободно прошла сквозь разорванное пространство, почти по локоть окуталась дрожащим воздухом, точно струями воды. У него дрогнули губы. Рядом с невероятным облегчением выдохнула его спасительница.

— Какое же чудо ты сотворила, девочка моя, — прошептал Дарриел.

Элге не нашлась с ответом, только нашла и сжала лежащую на талии мужскую ладонь. Не хватало только разреветься при всех: потрясённое молчание синеглазого короля и его изящного сопровождающего можно было потрогать руками.

— Получилось, — кашлянул сбоку Бастиан Лигарт, неслышно приблизившись к магу.

— Глазам своим не верю, — подтвердил с другой стороны темноглазый, с крупным носом мужчина, увешанный драгоценностями.

Его Элге тоже признала.

Маг молча кивнул.

А потом всё смешалось в один огромный ком: ошеломление, восторженные возгласы, удивлённые взгляды на неё, Элге, на Дарриела и снова на неё, град вопросов, претензии к каким-то оставленным без ответа запискам, похлопывания по широкой маговой спине и поочерёдные попытки задушить того в медвежьих объятиях. Объятия, правда, Дарриел быстро пресёк и вернул отстранившуюся было девушку на законное место — себе под бок, и только тогда успокоился. Где-то между беззлобным отчитыванием королём его, Дарриела, и не прекращающихся вопросительных удивлённых взглядов, он вспомнил об этикете и представил Элге гостям, вызвав с её стороны волну неловкости: присесть перед своим королём в полагающемся реверансе она не имела возможности. На эту часть этикета Бастиан Лигарт совершенно откровенно наплевал, а живого любопытства на его лице лишь прибавилось.

— Леди Адорейн, совсем недавно Форриль? Вы были замужем за сыном того Форриля, что сейчас гостит в подвальных помещениях моего дворца?

Она выдавила вежливую улыбку. С простой толстой косой, в скромной одежде, девушка меньше всего напоминала яркую красавицу в роскошном платье, восхитившую самого наследного принца. А вот граф Вестеро будто вспомнил что-то и, бросив в сторону мага недоверчивый взгляд, понимающе улыбнулся.

От всего этого у Элге кружилась голова и ноги едва держали. Если бы не крепкое объятие мага, непременно сползла на травку.

Фиолетовый контур портала ещё некоторое время красиво переливался в дневном свете, и что-то в этом контуре девушку цепляло, но ухватить ускользающую мысль и рассмотреть поближе не удавалось, очень сбивало присутствие вот этих двоих.

— То есть пока ваш муж искал вас по всему королевству, вы прятались здесь? — прищурился Бастиан.

— Получается, так, — пробормотала Элге, чувствуя, как краска заливает её лицо.

— С первыми допросами лорда Тивиса ты, я вижу, ознакомился, — усмехнулся Дарриел.

— Я бы очень хотел услышать эту историю, ещё более невероятную, чем изумительно чёткий портал нашего скрытного друга.

— И я, — вставил граф.

— Всенепременно поделимся, — вздохнул маг, убирая со лба упавшие пряди.

Интересно, в протоколах допроса указана причина, по которой советник так стремился вернуть под своё крыло строптивую невестку? По лицу Бастиана ничего не понять, слишком много эмоций.

— Ох ты ж гоблин болотный! Ар, твоё лицо! — воскликнул Вестеро.

Маг тронул правую половину, привычно нащупал неровности и шрамы.