— Сегодня мы празднуем нашу общую победу над химерами! То, что мы сейчас спокойно здесь сидим, — заслуга каждого из нас. Но есть одна девушка, которая поразила всех без исключения своей самоотверженностью и находчивостью. Это Асмия!

Народ разразился громкими аплодисментами и радостными криками:

— За Асмию!

— За нас!

— За здоровье!

— Ура!!!

Я натянуто всем улыбалась и мечтала поскорее уйти обратно в номер. Под прицелом кучи взглядов кушать было невозможно, поэтому я слегка перекусила и стала ждать, когда всеобщее веселье достигнет такого градуса, после которого всем будет уже абсолютно все равно, присутствую я на этом празднике жизни или нет.

Мои спутники выпивали вместе со всеми и активно участвовали в обмене впечатлениями от ночной битвы. Я им не мешала и просто играла свою роль мнимой «спасительницы», как меня лихо окрестили подвыпившие мужчины.

Наконец люди изрядно набрались и я поднялась, чтобы уйти. Влад придержал меня за руку и спросил:

— Тебя проводить? Составить компанию?

— Не нужно, — улыбнулась ему. — Отдыхай. Думаю, мне ничего не грозит на постоялом дворе, битком забитом людьми из обоза.

— Ладно, — кивнул друг. — Я тогда чуть позже подойду. Посижу еще немного и поднимусь.

— Договорились.

Покинула шумный зал и по лестнице взошла на второй этаж. Наш номер был совсем рядом. Достала ключ и уже хотела открыть им дверь, как почувствовала резкий рывок за руку. И я оказалась в крепких объятиях громадного мужчины.

— Асмия, — прошептал Славик мне на ухо, вновь вдыхая мой запах, — куда так спешишь? Этот праздник устроен в твою честь.

— Отпусти меня, — потребовала, упираясь руками в широкую грудь охотника. — Я уже достаточно времени провела с жаждущим меня лицезреть народом. А теперь хочу просто отдохнуть.

Мужчина прижал меня к стене и сорвал чепец с моей головы. Волосы вырвались на свободу и рассыпались по плечам. А Слава принялся их перебирать и пропускать сквозь пальцы.

— Всегда терпеть не мог этот идиотский обычай прятать волосы, — выдохнул он, окидывая меня горящим взглядом. — Разве можно скрывать такую красоту?

— Да пусти ты меня! — дернулась, силясь отпихнуть этого бугая. — Чего прицепился? Длинных волос, что ли, никогда не видел? Отвяжись уже!

Но мужчина только рассмеялся, глядя на мои бесполезные попытки от него избавиться.

— Ты забавная, — усмехнулся он, даже не собираясь меня отпускать. — Давай проведем этот вечер вместе. Что тебе этот зануда Дарий? Со мной будет гораздо веселей.

— Да уж, — буркнула, не прекращая отталкивать от себя этот бугая, — обхохочешься.

И тут совсем рядом раздалось грозное шипение, которое перешло в утробное рычание. Опустила глаза и с облегчением увидела возле себя Сократа. Кот вздыбил шерсть и как раз примерялся к ноге Славика.

— Опять ты?! — ошарашено выдал мужчина, слегка ослабляя хватку. — Пошел вон, кошак драный!

— Не смей обижать моего котика! — возмутилась. — Он вовсе не драный! А очень даже симпатичный!

На лестнице послышались тяжелые шаги, и мы услышали голоса моих спутников. Слава напрягся, прислушиваясь к обрывкам фраз, а когда понял, что Дарий с остальным решил меня проведать, отступил на шаг, давая мне свободу. Я тут же подняла чепец и уже хотела бежать, но охотник удержал меня за руку.

— Здесь нам не дадут нормально пообщаться, — быстро бросил он. — Но в столице я буду рад уделить тебе больше внимания. На торжестве в честь дня рождения правителя будет много музыкантов. Ты отлично играешь. Приходи на конкурсный отбор. Там покажи вот это, и тебя проводят куда следует.

С этими словами мужчина надел мне на руку витой браслет и пошел вдоль по коридору.

— Слав? — удивленно бросил ему в след Дарий. — А ты что здесь делаешь?

— Спать иду, — отозвался тот не оборачиваясь. — Устал сегодня.

Мои спутники заметили меня и нахмурились. Влад оказался рядом и с тревогой заглянул в глаза.

— Он тебе что-нибудь сделал?

— Нет, — помотала головой. — Прицепился словно банный лист. А как услышал, что кто-то идет, дал вот это и сказал, что будет ждать нашей встречи в столице. Там, кажется, набор в музыканты проходит. Он хотел, чтобы я поучаствовала.

— Пойдемте в номер, — предложил отец, отпирая дверь. — Там все обсудим.

— Пропуск во дворец! — присвистнул Тимар, проходя вслед за всеми в комнату. — Какая удача! Хоть один человек из нас сможет беспрепятственно попасть на праздник. А там, глядишь, и найдем способ помочь правителям.

— Слав — не тот человек, который легко отказывается от своих планов, — сосредоточенно проговорил Дарий. — Нужно быть начеку. Как бы беды не случилось.

— Разберемся, — отмахнулся Тимар. — Главное, что легальный доступ теперь есть.