– Принимается с благодарностью, - ответила Габи и неожиданно улыбнулась. И это была хорошая улыбка. Из тех, что проявляются не только на губах, но и во взгляде.

Трис остался доволен разговором, тем более, что Габриэлла все-таки улыбнулась. В последнее время она улыбалась очень редко, если улыбалась вообще. По всей видимости, быстрый рост давался ей отнюдь не просто, и, возможно, Трис был одним из немногих, - если, и вовсе, не единственным, - кто понимал, через что она сейчас проходит. С ним это произошло не так уж давно, всего два года назад, и он не успел еще забыть, какого это обрести сразу вдруг такую огромную силу, как это случилось с Габриэллой в ночь Великой волшбы.

***

За два года до описываемых событий

– Какого это?

На этот раз они оба сидели в креслах один напротив другого. Двенадцать часов назад великий Август Перигор-Мишильер разморозил замороженную прежде магию, и Трис одним резким движением покинул свой биологический вид - Хомо Сапиенс или, как говорили в империи франков, Homo vulgaris, то есть, Человек Обычный, - и разом перешел в другой вид - Homo magus или Человек Магический. Превращение было мгновенным и настолько резким, что уже через пару секунд после случившейся с ним метаморфозы, Трис попросту отключился и затем не приходил в сознание почти одиннадцать часов кряду. Однако, и очнувшись от этого долгого обморока, чувствовал он себя не так, чтобы очень хорошо. Проще говоря, ему все еще было плохо, но сейчас, выпив несколько приготовленных специально для него эликсиров, он был уже в состоянии сидеть в кресле и беседовать со своим то ли отцом, то ли творцом.

– Какого это? – спросил старик с откровенным любопытством вглядываясь в лицо Триса.

– Будто сами не знаете! – довольно зло ответил Трис, которого все еще трясло, крутило и мутило, хотя и не так сильно, как в первые секунды после одиннадцатичасовой отключки.

– Представь себе, не знаю, - ничуть не обидевшись, ответил Август Мишильер.
– Да, если бы и знал. Пойми, мальчик, появление Дара у ребенка происходит достаточно плавно. Даже у самых сильных магов, это не случается одномоментно, сразу вдруг. Сила прибывает постепенно, и процесс этот затягивается на срок от полугода до года, а то и больше. Добавь к этому невероятную пластичность детской психики, адаптирующейся к новому состоянию, и ты поймешь, насколько это отличается от того, что случилось с тобой. Впрочем, даже об этом я знаю лишь чисто теоретически, поскольку уже не помню, что и как происходило со мной триста лет назад. Поэтому и спрашиваю, какого это внезапно обрести силу?

Что ж, можно было и объяснить.

– Хреново это.

– Хреново? – переспросил старик. – То есть, очень плохо? Тяжело? Больно? Что ты чувствуешь?

«Чувствую… - задумался Трис. – Что же я чувствую?»

Однако, заглянув в себя, он обнаружил, что его обуревают весьма противоречивые чувства. То, что он определил, как «хреново», прежде всего относилось к физическому самочувствию. Его все еще довольно сильно мутило, крутило желудок, и едва ли не все мышцы тела ощущались так, словно только-только начинали отходить от сильного спазма. И, хотя, скорее всего, это было вызвано именно внезапным обретением Дара, все-таки старик Мишильер спрашивал его не об этом, а о чем-то другом. И вот это «другое» Трис и попытался сейчас вычленить, понять и оценить. Но не очень-то в этом преуспел, так как попросту не знал, как можно определить словами то, что он сейчас переживал. Разумеется, он что-то чувствовал. Причем, ощущения эти были не из приятных. И это несомненно была та самая сила, о которой его спросил нынешний глава клана. При этом сила эта буквально переполняла Триса, грозя поглотить его полностью, но, с другой стороны, навыки работы с магическими потоками, которые он получил вместе с Даром, просто не успели еще укорениться в его переполненном впечатлениями мозгу. Отсюда и ощущение бессилия и растерянности перед лицом разыгравшейся бури. И еще кое-что: обилие «всего и сразу», - десятый ранг в стихии Воздуха, восьмой – Огня и седьмой – Земли, как сказал ему «отец», - порождало ощущение хаоса.

– Хаос, - подвел он итог своим попыткам осознать сам факт присутствия Дара. – Хаос и беспомощность… мое бессилие справиться с этим хаосом…

Что ж, так все тогда и случилось. И наверняка, это было очень похоже на то, что переживала сейчас Габи, хотя, разумеется, имелись и различия. Он не был тогда знаком с магией, и Дар появился, можно сказать, на пустом месте, а она, хоть и являлась очевидным слабосилком, худо-бедно представляла себе загодя, о чем идет речь. И все-таки, даже когда он был уже готов к встрече с чудом, резкий рост уровня силы, случившийся при окончательной «передаче наследства», вызвал у Триса нешуточный кризис. Он тогда уже вчерне адоптировался к Дару, но прыжок выше головы бесследно для него не прошел. Стать одномоментно внеранговым магом универсалом, приняв в себя к тому же изрядный кусок памяти Августа Мишильера, непростое испытание. У него потом взяло никак не меньше двух месяцев переварить случившееся с ним чудо. Наверное, поэтому он понимал Габи лучше других, хотя кроме него никто вообще не знал правды…

***

Разговор с Габи произвел на Триса странное впечатление. С одной стороны, его поразила открывшаяся перед ним новая картина мира – точнее сказать, «мира внутри мира» - и, чего уж там, едва не раздавила громада нового знания. Как ни мало рассказала ему сестра о своих отношениях с Источником, всего этого было слишком много, чтобы так вот сразу все это переварить. Во всяком случае, Трис понимал, что на многое из того, что он знал прежде, теперь придется посмотреть совсем с другого ракурса, под другим углом зрения, в иной перспективе. И было очевидно, что разбираться с этим новым пониманием природы вещей придется долго и всерьез, и в работе этой сойдутся вместе цели и задачи ученого-естествоиспытателя и интересы клана, блюсти которые предстояло тоже ему, но уже в иной ипостаси, как главе рода, тану, князю империи…

Однако состоявшийся накануне разговор имел для Триса и иные последствия. Возможно, даже, что, слушая рассказ сестры, он постиг будущее возможное, и на этой уходящей вдаль дороге увидел рядом с собой Габи, идущую с ним рука об руку. Не только младшую сестру и сильного боевого мага, но и настоящего коннетабля клана Мишильер со всеми вытекающими из этого факта последствиями. И, наверное, поэтому на следующее утро он снова пригласил Габи в свой кабинет, но уже совсем по другому поводу. На этот раз он попросил ее поучаствовать в заседании недавно созданного им Узкого Экономического Кабинета. Кроме тана с сестрой в этом совещании приняли участие Мари Бавирель-Мишильер, возглавившая после смерти супруга «Коммерческий институт свободного кредитования», финансовый магнат барон Зигфрид Мазе, женатый на одной из дам клана Мишильер, и инвестиционный советник мэтр Эммануэль Боск. Первоначально Трис не планировал участие Габи в этом крайне специфическом собрании, занимавшемся финансами клана, но после вчерашнего разговора резко поменял свое мнение. Теперь он, напротив, хотел, чтобы она, и в самом деле, стала его правой рукой. Другом и соратником, помощником и опорой. Причем, не в чем-то одном, а во всем, чем бывает занят глава клана. Однако, чтобы быть той, кого он хотел в ней когда-нибудь увидеть, ей для начала предстояло многое узнать и многому научиться. И, прежде всего, хотя бы вчерне, ознакомиться с предметами, которыми на постоянной основе занят глава клана Мишильер. И начать Трис решил именно с финансов, поскольку никогда не стоит забывать, что миром правят деньги, и успехи клана напрямую зависят от кредитоспособности семьи и ее способности думать на перспективу.

Как раз этому, то есть вопросам стратегического планирования и было посвящено сегодняшнее заседание. Поэтому следующие два часа собравшиеся занимались обсуждением политической и экономической ситуации, сложившейся в мире, в целом, и во Франкской империи, в частности. А затем мэтр Боск представил краткий обзор финансового состояния клана Мишильер. Кратким его доклад назывался лишь по традиции. На самом деле он затянулся на целых семьдесят пять минут. И все это время – как, впрочем, и предыдущие два часа, - Габи просидела, практически не шелохнувшись и, кажется, ни разу не изменив выражения лица. Выдержки и внутренней дисциплины ей было не занимать, но человеку, незнакомому с ней так, как знал ее Трис, могло показаться, что она всего лишь присутствует, и вряд ли даже слышит, о чем говорят собравшиеся за столом «взрослые». Однако сам Трис предполагал иное. Он был уверен, что Габи слушает более чем внимательно, и наверняка запоминает все сказанное едва ли не дословно. И, разумеется, его предположение было основано на фактах. Знакомый Трису по иным случаям модус операнди Габриэллы Э’Мишильер подсказывал, что уже сегодня ночью, как только они вернутся с приема во дворце герцога Ноэн, она засядет за книги, чтобы тщательно разобраться в том, что было сказано этим утром в кабинете главы клана.