Габи слишком плохо знала – если знала вообще, - политическую географию, экономическую историю, финансы и многое другое, без чего немыслимо участие в подобного рода встречах. Однако, как успел уже убедиться Трис, она всегда трезво оценивала свои силы и отдавала себе отчет в том, чего ей не хватает для того, чтобы стать тем, кем она хочет быть. Поэтому он с легким сердцем мог побиться об заклад, что его сестра не успокоится до тех пор, пока не разберется во всех тонкостях обсуждаемых вопросов. И, скорее всего, сделает это достаточно быстро и максимально эффективно, поскольку обладает невероятной работоспособностью и жестоким упорством в достижении поставленной перед собой цели. Добавьте к этому острый и быстрый ум, великолепную память и нечеловеческую выносливость, и вы получите образцового студента, способного, как в старом анекдоте, выучить китайский язык за одну ночь.

«Да, уж, - усмехнулся мысленно Трис. – Для непосвященных финансы – это, воистину, китайская грамота».

На этой мысли Трис ожидаемо споткнулся, в очередной раз обнаружив привет из своего навсегда утерянного прошлого. Анекдот, идиома, да и сама мысль о студенте – явно относились к иному миру и другой жизни, о которых он по-прежнему не мог вспомнить ничего конкретного. И тем не менее, это прошлое нет-нет, да прорывалось в его сознание то знакомым-незнакомым термином или понятием, то вот такой, как сейчас, странной мыслью…

– Таким образом, - закончил между тем свой обзор мэтр Боск, - сложившаяся в мире ситуация требует от нас новых решений. В частности, я предлагаю сократить наше участие во Франкской Ост-Индской Компании, которая быстро становится малоприбыльным предприятием, и направить инвестиции в африканские нефтяные компании, а также в добычу бокситов и хромитов в наших колониях в Индокитае. И кроме того, я рекомендовал бы вступить в партнерство с князем Хованским для добычи алмазов в Сибири – это на востоке Российской империи и расширить сотрудничество с прусскими и брабантскими банками. Это позволит нам, достаточно быстро вернуть вложения с весьма приличной чистой прибылью в 10-15 процентов, что по нынешним временам выглядит более, чем хорошо…

И дальше, и больше, и все о том же самом. Но, разумеется, на этом дело не закончилось.

[1] Оркус - римский бог смерти. Вероятно, первоначально был одним из демонов или мелких божеств загробного мира у этрусков, впоследствии стал считаться правителем загробного мира. Позже образ Оркуса слился с другим богом, Диспатером, а ещё позднее оба этих божества окончательно растворились в образе бога Плутона, римского аналога греческого Гадеса (Аида).

[2] Гомогенный - однородный по составу, свойствам, происхождению.

[3] Cui prodest? Cui bono? – Кому выгодно? В чью пользу? (лат.). Автор выражения — знаменитый римский юрист Кассиан Лонгин Равилла (I в.). Как сообщают древние авторы, он рекомендовал судьям при разборе дела всегда искать, кому может быть выгодно данное преступление: как правило, этот путь рассуждений ведет к обнаружению или самого преступника и (или) того, кто за ним стоит, направляет его действия.

[4] Антипатрида - древний город, построенный Иродом Великим и названный в честь его отца Антипатра Идумеянина. Он лежал между Кесарией Приморской и Лиддой, на римской дороге из Кесарии в Иерусалим.

[5] Железа Творения - glandula creaturae – орган, открывающий магом доступ к магическим потокам. Расположена в Чревном сплетении и защищена сверхпрочной магической оболочкой - divina testa – божественной скорлупой.

2. Габи

– Сегодня попробуем кое-что новое, - сказал ей за завтраком брат.

Возможно, он ждал, что Габи станет спрашивать, - Куда? Что? – но, если так, она его разочаровала. Ей некуда было спешить: обещал, покажет. Так, о чем, тогда, речь? Она неторопливо промокнула губы белоснежной салфеткой, подвинула ближе свой портсигар и снова посмотрела на Триса:

– Ты же знаешь, - обозначила она «техническую» улыбку, - куда ты, туда и я. Только скажи.

– Тогда, пошли, - пригласил Трис, так и не дождавшись от нее иной реакции. Подождал, помолчал, словно бы, размышляя, стоит ли продолжать, и позвал за собой. Видимо, решил, что оно того стоит, и она была с ним полностью согласна, не уточняя пока, что там и как.

После того, как накануне Трис пригласил ее на узкий экономический форум, Габи поняла, что именно теперь он окончательно все для себя решил, признал ее сестрой, а значит, вторым человеком в клане. И это уже не формальность, а твердое решение. Но для нее все с этим признанием было никак не просто и отнюдь не однозначно. С одной стороны, это «большое все», – а именно, признание и все, что с этим связано, - дорогого стоило. Настоящая честь, если не кривить душой, и констатация того непростого факта, что она нечто большее, чем обычный, пусть и редкий колдовской феномен. Но, в то же время, именно из этого обстоятельства становилось очевидно, что теперь Трис так просто от нее не отстанет. Станет учить и пестовать, дрессировать и воспитывать, пока не выточит из нее настоящего помощника, свою правую руку - коннетабля клана Мишильер. И, следовательно, - тут и к гадалке не ходи, - жизнь Габи станет еще тяжелее, хотя, казалось бы, куда больше? Но не даром же говорят, была бы шея, а ярмо на нее всегда найдется. И новый статус означал, среди прочего, больше ответственности и выполнение задач повышенной сложности, хотя, она и так уже пахала, как какая-нибудь тягловая лошадь. Впрочем, стонать теперь поздно, ведь у Габи нет права выбора. Трис ей его попросту не оставил. Поэтому, вернувшись накануне с очередной танцевальной вечеринки, она три часа кряду, - до полного физического изнеможения, - читала финансовые отчеты клана и аналитические записки, составленные находящимися на службе у Мишильеров экспертами. И ведь это только начало. Турнир турниром и магия магией, а учиться все равно придется много и таким вещам, о существовании которых она раньше даже не подозревала. Впрочем, это вчера, потому что сегодня Трис, похоже, придумал для нее что-то совершенно новое.

Они сели в его тяжелое авто – четырехдверную Hispano-Suiza J12[1] - и поехали сначала на юг, а затем через мосты на правый берег Роны в Ла Мулутье, где, как знала Габи, располагались многочисленные заводы и фабрики агломерации Лион. Вот на одно из этих вечно отравляющих воздух промышленными дымами предприятий, они в конце концов и приехали. Тяжелые металлические ворота открылись перед их автомобилем, и еще через пять минут Трис припарковал своего тяжеловеса около какого-то здания, построенного из красного кирпича, и больше всего похожего на заводской цех. Цехом это высокое и узкое строение и оказалось. Литейным, если Габи правильно поняла назначение установленного здесь оборудования.