– Что же такого предсказала ее мать, ярл? Не грядущий ли рагнарёк?
– Скалль расхаживал по полу, пиная остатки еды, и уж очень походил на черного задумчивого ворона, меряющего шагами длинную крышу. Вот он дернул плечами, будто поправляя свое величественное оперение. А вот вздернул свой длинный острый нос, похожий на клюв.

– Да!
– Лейв аж плевался слюной, почти попадая ею на башмаки Скалля. – Как и ты, она говорила об исходе богов, желая вогнать нас в хаос. Слушайте все! – он обратился к людям. – И запоминайте. Все предсказания рагнарёка не что иное, как ложь врагов Одина. Жажда власти скрутила их умы. Убив ведьму Веульвдоттир и этого северного щенка, я наконец освобожу север от скверны.

Скалль какое-то время молчал, слушая радостные крики людей Хордаланда, после искоса взглянул на Торгни и своих людей. Те молчали и следили за ним. Скалль перевел взгляд на ярла и нахмурился:

– Ты казнил ее мать, а потом думал, что ведьма не предаст тебя и сделает берсерком? – догадался Скалль и ухмыльнулся.
– Ты ей поверил?

Лейв задышал громко и часто, обводя взглядом своих людей. Они замолчали, а в их глазах читался тот же вопрос. Скалль продолжил:

– И даже взял ее замуж.

– Я поддался чарам юной ведьмы, - отмахнулся старый ярл.
– Но я искуплю свою вину, принеся ее в жертву Одину.

– Ты поддался чарам, в этом нет твоей вины, ярл. Эту ошибку совершают многие мужчины. Пусть ты и не воин-волк, за что я прощаю тебя, - конунг прижал руку с топором к груди, - но ты все еще ярл этих людей. И их судьба в твоих руках! Ты должен поверить мне и тому, что ты зовешь скверной, хоть это и чистая правда. На севере уже нет тех, кто не поверил бы мне. Времена меняются, ярл, и мудрые уже знают это.

Улла увидела - и знала, что Скалль тоже увидел, - как ярость застлала глаза Лейва. Он ненавидел, когда его сравнивали с глупцами. Наверное, оттого, что в действительности был очень глуп.

На этот раз Скаллю не было так легко парировать новый удар, потому что ярл вложил в него всю свою ненависть к заносчивому конунгу и даже обиду на обманувшую его жену. От этого удар получился мощным. Встретив длинный топор двумя своими скрещенными рукоятями, Скалль постарался откинуть противника от себя, но тот только сделал пару шагов назад. В следующее мгновение Лейв отразил несколько быстрых, но не очень точных ударов своего врага, они переместились в другую часть зала, а толпа, словно живая вода, расступалась.

Со стороны Скалль отличался от своего противника. Лейва очень тормозило его тяжелое [НГ1] оружие и большой живот, торчащий над поясом. Он был массивный и медлительный, хоть и силы в нем было предостаточно. Но ярл на целую голову был ниже Скалля. Конунг же отличался высоким ростом, статью, прямой спиной и широкими плечами.

В бою Лейв работал руками размашисто, рубил огромным топором рьяно, занося и опуская его на то место, где Скалль был в прошлое мгновение. Маленькое пространство мешало им, Скаллю, кажется, было тесно, он отпрыгивал, пригибался, уходил от ударов и даже порой спотыкался.

Улла подумала, что конунг очень умелый боец, но по какой-то причине притворяется неуклюжим глупцом. Целых два удара подряд чуть не сбили его с ног. Улла охнула и испугалась, что конунг вот-вот погибнет под натиском Лейва. Если это произойдет, тогда ей не пережить ночь.

Скалль тем временем отпрыгнул ближе к двери, за которой она сидела. Немного присев, он сделал выпад в сторону ярлу, и у того точно не было никаких шансов уйти от этого мощного взмаха. Но вот только в последний момент Скалль словно передумал. Рука его сама отклонилась от головы противника.

Улла отпрянула от двери, понимая, что для нее нет спасения. Боги отводят руки конунга от ярла Лейва, даруя тому легкую победу. А значит, пришло время защищать себя самой. Раскидывая в стороны табуреты, шкатулки и вещи, она стала судорожно искать лазейки из этой комнаты, но таковых не было. Даже ни одного окна в этих темных, провонявших потом ярла покоях.

– Ну хоть что-то, боги, прошу! – взвыла Улла в ужасе.

Все-таки ей удалось найти короткий нож, спрятанный под подушкой ярла, поэтому, решив защищаться до последнего вздоха, Улла покрепче сжала его в руке и снова подбежала к двери. Попутно толкая к ней большой сундук, которым собиралась забаррикадировать проход. Сверху она водрузила перевернутый столик и закидала его какими-то вещами.

Скалль приблизился к ярлу совсем близко, но все еще избегал встречаться с его топором. Его колено воткнулось в живот Лейва, заставив того громко охнуть и осесть на пол. На какое-то время Скалль дал время противнику отдышаться и прийти в себя. Он смотрел на него сверху вниз, понимая, что может убить его сейчас, но по какой-то причине не делал этого. Думая, что это промедление ему на руку, Лейв вскочил со своего места, покрепче схватил топорище, широко разведя руки, и занес его над конунгом. Скалля обдало порывом ветра от рассекшего воздух топора, но он замер на месте, лишь зажмурив глаза.