– Ты лживый мальчишка, который обманом захватывает земли. И мы не склонимся перед тобой! Я – берсерк, со мной вся сила волков. Сегодня я убью тебя и положу конец твоим завоеваниям. И тогда все узнают, что ты не бессмертен, а рагнарёк – ложь! – Лейв бил себя кулаком в грудь, крича так громко, что его могли бы услышать в других мирах.

– Ты не берсерк, - Скалль довольно помахал топорами в воздухе. – Ты просто глупый ярл. Но не переживай, я уже видел множество таких, - он пожал плечами. – Если ты и твои люди не хотят идти на юг, чтобы встретить рагнарёк там, то так тому и быть. Целый год я убеждал ярлов и их людей идти за мной. Я потратил на это столько времени, что вынужден отказывать себе в сне, лишь бы не терять ни мгновения. Оставайтесь, - он пожал плечами.
– Я уйду без боя, забрав своих людей. Потому что меня ждут. Потому что я спешу, - деля свою речь на колкие слова, произнес Скалль. – И мне не нужно сражение с тобой, - Скалль вздохнул и добавил: - Пока ты обычный человек.

Лейв задумался над его словами, обведя взглядом собственных людей. Он достаточно долго кормил их обещаниями, что станет великим воином-волком и возвысит их народ. Теперь он просто не мог отступить. Никто ему этого не простит. Возможно, его будет ждать участь ярла Касере, которого убили его же разгневанные люди.

– Нет! – закричал ярл и сделал стремительные шаги вперед, а Скалль быстро отступил в сторону. – Р-р-р-р-р! – зарычал Лейв. – Я волк! Я вырву твое сердце и сожру его, глупый щенок! Ты захватил многие земли и отравил умы многих людей. Но на моей земле твой поход будет окончен. Тебе не пройти на юг, пока я жив! За Халогаланд! За Нордмёри! За Сонн! За все народы севера!

Ярл Лейв выглядел обезумевшим. Его покрасневшее от ярости лицо слилось цветом с красной праздничной рубахой. Теперь выделялась только седая большая борода. Его было даже немного жаль, ведь он по собственной глупости доверился Улле. Так наивно поверил во все ее слова, даже – что там! – взял ее в жены, доказав прорицательнице свою преданность. Он был глуп и жаждал признания на старости своих бессмысленных лет. С детства он хотел стать конунгом больших земель, возможно, прослыть великим и сам захватить весь север, но на деле оказался не значительнее мыши под полом.

Люди смотрели на своего ярла с новым для них чувством. Они грезили величайшей славой, которой покроется Хордаланд, когда ярл Лейв убьет бессмертного конунга. Все они восторженно выкрикивали имя своего вождя и размахивали кулаками в воздухе. Отступать нельзя, сдаваться нельзя, нельзя принимать протянутую руку этого северного щенка!

Какие бы чувства Улла не испытывала к ярлу Лейву за то, что он сделал с ее матерью, она не могла отрицать, что он был хорошим и преданным своему народу правителем. За что люди его и любили. Он внимательно слушал их просьбы и слова, разбирал их распри со всей положенной ярлу справедливостью. Чтил богов. Водил своих людей каждый год в набеги на восточные земли. Но он никогда не водил своих людей на юг, а возможные походы на Англию и вовсе считал еще одним глупым слухом. Как и слухи о рагнарёке.

Прервав размышления Уллы и даже быстро притупив возникшее чувство сожаления, бой вдруг начался, привлекая к себе всё ее внимание. Огромное топорище взметнулось в воздух, Лейв взревел и кинулся вперед, а Скалль быстрым движением ушел от удара. Топор вонзился в стол, разметав праздничный ужин из свежего мяса и рыбы, приготовленных на свадьбу.

– Голод и холод на север пришли из-за тебя! Боги посылают долгие зимы, гневаясь на скверну, которую ты сеешь среди людей!
– Лейв вжал голову в плечи, быстро уходя от взмаха короткого топора конунга, а затем сделал еще один рывок, мощным движением высвобождая топор из стола. Он был хорошим опытным воином, поэтому сразу понял, что движение Скалля было небрежным и ленивым. Это было унизительно для ярла!

– Когда это Один гневался на войны? – хохотнул конунг.
– Нет, я увел людей с севера, потому что рагнарёк наступает, а его первые предвестники уже перед нами, - фыркнул Скалль и отскочил подальше. Люди старались оттесниться к стенам, но их было так много в этом доме, что они прижимались друг к другу спинами и плечами. А места больше не становилось.
– Холод пришел к нам в Халогаланд два года назад и застал меня и моих людей врасплох. Так же, как холод сейчас приходит сюда. Вам кажется, что это просто затянувшаяся зима, но вы все, кто хоть чуть южнее Халогаланда, слишком туго соображаете, изнежившись в зеленой траве и последних теплых лучах. Вы не успеете даже понять, что происходит, когда один за одним умрете от голода и холода.

Взлетевший топор, без сомнений, мог бы раскроить Скалля надвое, завершив тем самым все возможные споры о его бессмертии, но к счастью конунга и его людей - а еще, конечно, к счастью самой Уллы, - Лейв вновь промахнулся. Скалль отскочил было, но мощное плечо ярла настигло его, толкнув в спину и заставив налететь на столы и лавки. Конунг постарался быть быстрее своего противника и вскочил на стол. Он огляделся и краем глаза увидел, как воин с запутавшимися в бороде рыбьими ошметками пытается ударить его под колени, но огромный рыжий Торгни налетел на него и ударил в нос. Раздался звук ломающейся кости.

Торгни громко прокричал:

– Кто попытается вмешаться в честный поединок ярла Лейва и конунга Скалля, будет с позором убит мной!

Повисла небольшая пауза, во время которой Скалль покрепче взялся за топоры и спрыгнул на пол, а стол за его спиной быстро оттащили подальше. Люди тут же забрались на него, старясь видеть отчетливее весь бой.

– Жива ли предсказательница? – неожиданно вскинул голову Скалль, а сердце Уллы затрепетало.

– Она умрет сразу после тебя, будь уверен, - рыкнул Лейв. Он тяжело дышал. Не от того, что ему было тяжело сражаться, а от ярости, что переполняла его. Впрочем, молодой конунг явно был куда проворнее, чем старый, уже местами ожиревший ярл.
– Предателям не место в Скогли. За свои лживые предсказания ее мать уже поплатилась жизнью. Пришел черёд и этой ведьме отправиться в Хель.