Вторым точным ударом Яромир прекратил его мучения.

— Это ты хорошо подоспел… — прокряхтел пытающийся подняться на ноги старик. — Гой будь, кто бы ты ни был.

— Нет времени, отец, — Яромир помог ему сесть на скамью возле ограды. — Скажи, где Стальных найти?

— А-а, эти… — старик закашлялся и махнул рукой в сторону главной площади. — Прямо беги. Там сын мой, Нов… Детина дородная, смекнёшь с ходу. Кажешь, что от меня… Он поможет, поможет… Я же здесь посижу, дух переведу…

Яромир бросил на старика оценивающий взгляд, оторвал от рубахи мертвого бандита лоскут ткани и перетянул ногу старика, тем самым остановив кровь, струящуюся из бедра.

— Гой еси, отец! — Яромир пожал старику руку и побежал дальше.

Старик лишь слабо махнул ему в след и, выдохнув, оперся на забор.

Яромир выбежал на главную площадь Крайней.

Едкий дым от горящих надворных построек щипал глаза и драл горло.

С одной стороны, небольшую кучку деревенских мужиков в драных лохмотьях теснили к полыхающей баррикаде из наспех сваленных телег и бочек превосходившие силы Серых волков, возглавляемых Шерстью.

По другую сторону улицы проглядывалась черная шевелюра Патши. Его сопровождал добрый десяток воинов, лихо расправляющийся с едва оказывающими сопротивление остатками Сталь-градского дозора.

При виде ускользающего заклятого врага, Яромир бросился за ним, как с фланга Шерсти донёсся дикий рёв и хруст ломающихся костей.

Величественного вида воин возвысился над полем боя и грозно взмахнул окровавленным двуручным топором лесоруба.

«Значит, это Нов…» — Яромир замешкался. — «Патша или соратник?»

Выбор оказался очевидным.

Словно ураган, Яромир ворвался в ряды Серых, нанося быстрые и выверенные удары.

Он не щадил никого, стараясь убрать с дороги как можно больше Серых.

И его неожиданное появление сработало. В рядах отряда Шерсти поднялось смятение и их натиск заметно ослаб.

Один за другим бандиты замертво валились на землю, придавая деревенским сил и надежды.

— Херач! — громогласно скомандовал Нов и оставшееся ополчение перешло в наступление.

Только Шерсть не желал отступать.

Будто из ниоткуда он возник перед Новом и вонзил нож в спину стоящего рядом парня.

Шерсть оскалился и медленно вынул окровавленный клинок из тела.

Яромир не один раз видел занятия Серых волков и знал, на сколько быстро мог двигаться опытный бородач Шерсть. Нов хоть и превосходил его в росте и силе, но шансов один на один не имел никаких.

В глубине души даже Яромир побаивался встретиться с Шерстью лицом к лицу…

Нов в ярости бросился на Шерсть, но тот плавно ускользнул от рассекающего воздух лезвия и ответил коротким тычком острия в ногу.

Тонкая струйка крови потекла по бедру Нова. Шерсть расплылся в злорадной ухмылке, еще больше выводя здоровяка из себя.

Яромир пытался прорваться к Нову на помощь, но, то и дело, кто-то да вставал у него на пути.

Нов продолжал размахивать топором во все стороны, в надежде зацепить Шерсть, но тот лишь гарцевал вокруг, изматывая противника.

Как Яромир и думал, здоровяк быстро выдохся, задержал топор внизу, за что тут же поплатился.

Хлёсткий удар в челюсть и Нов повалился на колени.

— Лихо пляшешь, — прохрипел Шерсть, поднимая топор Нова. — да больно неумело.

Еще мгновение и надежда Яромира на хоть какую-то подмогу канет в небытии.

Он поудобнее схватился за рукоять топора и метнул его в Шерсть.

Слишком тяжелая кожа на рукояти нарушила баланс, и снаряд угодил обухом прямиком в лоб бородача.

И этого хватило.

От неожиданности и силы броска Шерсть откатился на несколько шагов.

Обхватив руками гудящую голову, он поднялся на ноги, но тут же получил кулаком в нос от подоспевшего Яромира и вновь повалился на землю.

— Что, шкура собачья, не ожидал? — пылко бросил Яромир, краем глаза поглядывая на поднимающегося Нова.

Шерсть закатился истерическим смехом и прошипел:

— Ха-ха! Пес Слав-городский! Стоило тебя сразу на суку вздёрнуть… Поглядел бы я, как атаман живьем сдирает шкуру, а ты ножками болтаешь, — Шерсть поднялся на ноги. — а кричать-то не можешь! Ха-ха! Так как языка-то уже и нету!

Яромир уловил едва заметное движение руки бородача за спиной и сгруппировался.

Лезвие вылетело мгновенно, оставило глубокий порез на плече и закончило полёт в шее одного из прихвостней Патши, подкрадывающегося сзади.