Аркадий сочувственно и снисходительно улыбнулся.

– Да ну тебя!
– разозлился Борис, поймав эту улыбку.
– Сам, небось, тоже мямлить будешь... Я что имею в виду? Мы с ним не двойники: я старше на два года... и вроде потолстел за это время...
– с неудовольствием заметил он, глянув на свой живот.
– Но, с другой стороны, шрам на левой руке: видишь?
– Он растопырил ладонь, демонстрируя Аркадию тот самый шрам.
– Борька, покажи, я видел у тебя. Вот, видал, Аркадий? Ну, и тому подобное... Значит, что?

Обман зрения тут исключается, верно? Биологических дублей конструировать пока не научились, слава те, господи. Обращаемся к хронофизике и задаем ей вопрос: в каком случае может рядом со мной появиться еще один я? Получаем ответ: только в том случае, если он придет сюда из другого времени. Условие необходимое и достаточное. Тем более что в принципе я такие штучки уже наблюдал...

– Ты? Наблюдал?
– Аркадий так и вскинулся.
– Где?!

Я захохотал, и Аркадий так яростно сверкнул на меня глазами, что из них будто искры вылетели. Борис-72 был и вправду постарше, посолидней, чем я, и на Аркадия меньше реагировал. Он спокойно объяснил, что в апреле был на конференции в Москве, и там японские хронофизики показывали фильм о своих опытах на мышах.

– Своего они, в общем, добились, - сказал Борис.
– Правда, в крохотных объемах: ну, мышь, представляете! И результаты неустойчивые. Но все же!

– А что же конкретно они делают?
– спросил я, хотя больше из вежливости:

подумаешь, событие - мыши, да мы вон сами запросто разгуливаем во времени!

– Да что: суют мыша в камеру, выстреливают им на пять минут в прошлое... По принципу петли работают. И появляется бодрая мышка № 2, тут же, рядышком...

Расчетов они, правда, никаких не сообщали: говорят, рано еще, результаты ненадежные и вообще... Но смотреть эти картинки все же было интересно...

– А не липа это?
– недоверчиво спросил Аркадий.
– Я что-то ни о чем таком не слыхал.

– Как же ты не слыхал?
– удивился Борис, но тут же осекся.
– Ах, ну да...

Нам-то они и письмо писали, эти японцы, и в газетах сообщения были: Аркадий, правда, на конференцию не поехал, сказал, что серию кончает... Как это он смог от такого отказаться, просто не понимаю...
– Борис-72 на секунду задумался о чем-то, нахмурился.
– Да, но он все знал, и у нас это уже было, понимаешь?

Аркадий сейчас показался мне усталым, замученным, почти больным: наверное, он в эту минуту особенно остро ощутил, что здесь он чужой, лишний, что его место занято другим... то есть им же самим. Я это понял потому, что сам время от времени чувствовал себя удивительно мерзко, и все по этой же причине. Аркадий, наверное, заметил мой сочувственный взгляд, весь даже передернулся и начал преувеличенно интересоваться японскими мышами: что они, да как они, да какое это производит впечатление?

– Ну, какое там особое впечатление?
– сказал Борис-72.
– Мыши как мыши. Я же не могу разобрать, двойники они или нет. Вижу только, что была одна мышь, а стало две. А вот они, возможно, в этом ориентируются... ну, чувствуют, что непорядок какой-то. Вот интересно, они свой личный запах ощущают? Возможно, что да. Во всяком случае, они очень суетились, все обнюхивали друг друга, и хвосты у них так забавно дрожали.

– Был бы у тебя хвост, - сумрачно заметил Аркадий, - он бы еще забавней дрожал, когда ты Стружкова-юниора обнюхивал.

Я хотел хорошенько выдать Аркадию за грубость, но Борис едва заметно подмигнул мне.

– Что у нас было после этой конференции, что у нас было!
– весело сказал он, будто и не услышав реплики Аркадия.
– Споры вплоть до драки. Аркадий особенно горячился, просто на стенку лез... Я имею в виду, конечно, не тебя, а моего, натурального Аркадия:

Аркадий слушал его с привычной насмешливой улыбкой, но при слове "натуральный" даже зашипел от негодования.Я расхохотался.

– Это еще что за штучки?
– угрожающе спросил Аркадий, - Тоже мне, хронофизик! Тот Аркадий натуральный, а я какой? Из пробирки, что ли? Думать надо, товарищи Стружковы. Причем головой! Если умеете, конечно.

Борис равнодушно оглядел его с головы до ног и отвернулся.

– Может, ты и натуральный, кто тебя знает, - нарочито лениво проговорил он.

– Я к тому говорю, что подозрительный ты какой-то. Вид у тебя не тотне наш вид...

– Ну, знаешь, чья бы корова мычала!
– возмутился Аркадий.
– Да ты же меня за своего как раз и принимал, пока тебя твой двойник носом не ткнул в эти чертовы пиджачные отвороты!.. Действительно, угораздило меня в таком наряде... Ну, ладно!

Борис чуточку смутился.

– Это верно, не сразу я тебя раскусил,- сознался он.
– Так ведь почему?

Просто я рассмотреть тебя не успел! В лаборатории ты был считанные секунды... Что ты опоздал - так мой Аркадий тоже что-то повадился опаздывать - И пиджак этот я не разглядел. А все-таки везло тебе, что ты никого не встретил на пути! И потом... слушай, как ты вообще решился лезть в институт?

А если б ты на моего, на "здешнего" Аркадия напоролся тогда что? Еще в проходной подняли бы такой скандал - страшно подумать!