– Ну, вот - И тогда я подумал, - уже более спокойно продолжал Аркадий, - что самый радикальный вариант парадокса времени - это когда человек убивает сам себя. Не дедушку или папу, а именно себя! Ведь только так и можно обеспечить чистоту опыта. Но почему-то никто до этого не додумывался...

А он додумался! Он, видите ли, сообразил! Борис-72 вдруг замычал, как от боли: видно, и до него дошло!

– Чего вы на меня выпучились?
– раздраженно сказал Аркадий.
– Как маленькие!

Вы что, не понимаете: я же не кого-нибудь, а самого себя! Имею я право сам себя убить?

– Это ты кого спрашиваешь?
– мрачно отозвался Борис-72, - Меня с Борькой, что ли? Удачную аудиторию подобрал:

Да уж, действительно! Менее подходящую аудиторию на всей Земле не сыщешь.

Мы-то не нуждались в абстрактных выкладках: нам достаточно было посмотреть друг на друга...

– Ну, вот я - имею я право его убить?
– Борис-72 произнес это вслух, указывая на меня.
– Ты вообще хоть сколько-нибудь соображаешь, Аркадий, или уж вовсе?..

Аркадий опешил. Он даже не сразу смог заговорить.

– Понимаете, ребята...- сказал он наконец почти умоляющим тоном. Понимаете, это же совсем другая ситуация... Я как-то даже отвлекся от нее, когда начал объяснять - ну, насчет двадцатого мая - переключился на свое тогдашнее психологическое состояние... А я ведь тогда совсем иначе думал, абстрактно! Вы тут сидите и смотрите друг на друга, а я...

– Ты что же, все это обдумал заочно?
– саркастически спросил Борис-72.
– А потом явился в двадцатое мая и кокнул своего двойника, не глядя? Спиной ты, что ли, к нему стоял в этот момент? Ну поделись опытом, чего ж ты!

Аркадий сунул в рот сигарету, начал яростно чиркать спичками, три сломал, пока удалось ему закурить. Сделав глубокую затяжку, он сказал:

– Насчет прав, допустим, я ляпнул сгоряча: верно, какие тут могут быть права! Но обязанности у меня ведь были?

– Обязанности? Это по отношению к кому же?
– иронически осведомился Борис.
– К себе как к личности? К двойнику? Или уж прямо - к человечеству?

– Ничего я тут смешного не вижу!
– огрызнулся Аркадий.
– Именно вот по отношению к человечеству! А ты как думал? Человечество получает от меня шикарный подарочек: возможность передвигаться во времени. А подарочком этим можно распорядиться так, что он окажется пострашнее термояда, сам понимаешь!

Изменение миров, вмешательство в прошлое, в будущее, временные петли и прочие парадоксы: Так, по-твоему, я должен был сунуть людям этот ценный подарочек, весело улыбнуться и отойти в сторонку: мол, разбирайтесь сами? А я вот думаю, что я обязан был, - понимаешь, обязан!
– лично проверить хотя бы самые важные аспекты!

– Что-то в этом есть, конечно...
– нехотя согласился Борис-72 после долгого молчания.

Ну да, в какой-то степени Аркадий был прав... Если б я сделал свое открытие не в такой дикой спешке, если б у меня была хоть какая-то возможность подумать, я бы тоже постарался проверить все, что возможно...

– Осудить меня, конечно, легче легкого!
– продолжал Аркадий.
– Почему, дескать, он в одиночку полез куда не надо, почему к коллективу не обратился!

Ну, каюсь, ну, не лежит у меня душа к благоразумным поступкам! Против натуры ведь не попрешь. Поймите, ребята, я ведь тоже человек! Я два года над этим голову ломал - Все кругом говорили - "невозможно", "непробиваемо", а я вот пыхтел-пыхтел и пробил! И что же, я после этого пойду на семинар и тихо-спокойно доложу, что, мол, так и так, мною доказана принципиальная возможность путешествия человека во времени: А потом начальство отберет какого-нибудь дуба с железными нервами и железобетонными мозгами для первого в истории путешествия во времени, и этот дуб на моих глазах несгибаемо полезет в хронокамеру, а я буду стоять в сторонке и облизываться?! Нет уж, извините!.. Я сначала даже ничего особенного и не хотел... Просто нужно было проверить свои расчеты на практике.

– Ну, ты у нас индивидуалист известный!
– сказал я.
– Но все же объясни: ты что хотел доказать именно этим экспериментом? Зачем тебе понадобилась такая жуткая конструкция?

– Догадаться, в общем-то, можно, - отозвался Борис-72.
– Все время ведь долдонят о парадоксе времени и о том, что из-за него путешествия во времени фактически невозможны. Вот Аркадий и решил, наверное, доказать, что все это враки. И выбрал для этого самую, можно сказать, энергичную форму локального вмешательства... Так ведь, Аркадий?

– Это-то да, - сказал Аркадий, - но тут была еще одна весьма существенная идея. Мы вот сидим и малюем эти мировые линии - одиночные, двойные и так далее. А по существу-то, что мы о них знаем? О их взаимосвязи, например?

Человек передвинулся в прошлое и встретил там своего двойника. Начинаются две линии: путешественника и его двойника. Так связаны они между собой или не связаны? Если связаны, тогда выходит, что путешествия во времени строго лимитированы пределами индивидуальной жизни. Скажем, если тебе двадцать восемь лет, то ты можешь передвинуться в прошлое никак не дальше, чем на двадцать восемь лет - ну, а в будущее и вовсе опасно лазать: шагнешь на два года вперед, а тебя там, может, уже и нет, ты месяц назад под трамвай попал... и все, ты исчезаешь, не выходя из хрононамеры! В общем, не шибко интересно получается. Никакой охоты на бронтозавров-динозавров, никаких дружеских собеседований с праправнуками, а положено тебе прожить, допустим, семьдесят лет, ну и мотайся взад-вперед в этих пределах. А вот если эти линии не связаны, ну тогда простор полный, хоть в прошлое, хоть в будущее валяй без задержки! Усвоили, орлы?