— Пей.

Женщина отстраненно замотала головой.

— Или ты пьешь воду, или я вливаю ее тебе в горло сама, выбирай, — прохрипела я, — ты носишь в своем животе чудо этой империи. Перестань засовывать голову в задницу и образумься!

Она смотрела на меня остекленевшим взглядом секунд пятнадцать, а потом… разревелась, утыкаясь сопливым носом в мое плечо. И откуда только жидкость в организме берется?

Я растерянно отвела взгляд, встречаясь глазами с повеселевшими мужиками. Рыдания немощной все усиливались, и я робко погладила Халлонию по голове.

ГЛАВА 19

Горькие всхлипывания разносились по пустыне минут десять. Мне казалось, что от этого «Ы — ы–Ы — ы–Ы» земля ходуном ходит. Мужчины тактично отвернулись, давая возможность раскрасневшейся, сопливой Халлонии выплакаться.

— Ну… ничего же страшного не случилось, — старалась успокоить ее, поглаживая по голове — выберемся целыми и невредимыми, не стоит так расстраиваться. Подумаешь, прогулка по песочку… Еще ведь маленький срок, родить не успеешь. А даже если и так, пусть хоть и девочка родится, будем ее прятать от мужиков, чтобы даже случайно не посмотрели своими проклятыми глазами, — пробормотала и недовольно зыркнула на мужиков.

— Т — ы–ы н — не по — о–имае — ешь, — сквозь завывания пробиралось что — то невнятное.

— Хорошо. Я не понимаю. Может, успокоишься и расскажешь, чтобы поняла?

Тут она отлепило мокрое лицо от моего плеча, и подняла голову. На меня смотрели заплаканные глаза — щелочи.

— Мой ребенок от мужчины из Кадар — гана, я изменила гарему и всем своим мужчинам, пока была там, даже по срокам не совпадает, крошке в моем животе всего четыре месяца, а не пять, как я всем соврала, — прошептала женщина одними губами, чтобы услышала только я.

Я встала и оттащила Халлонию немного подальше, под подозрительные взгляды разномастных мужчин.

— То есть как? Здесь разрешено многомужество и мужские гаремы, но связь с мужчинами из других государств считается изменой? — недоумевала я.

— Примерно так, — всхлипнула собеседница.

— Господи! Ты же наверняка одна из самых богатых женщин в мире, но боишься, что парни, которые даже не совсем тебя любят, сочтут связь с другим за измену? Я, конечно, не специалист в любовных делах, но мне кажется, они только рады будут, если ты их отпустишь. Тебя ведь никто не держит, можешь быть счастливой с настоящим отцом своего ребенка. И никому не лгать.

— Кому я тогда буду нужна? — просипела, отстраненно рассматривая землю под ногами, — то была случайная связь на одну ночь. Рабство останется здесь навсегда, Азриэлла, оно позволяет женщинам чувствовать себя нужными. Я не откажусь от этого.

«Ты же не нужна никому, куда ты пойдешь?» — вторили слова Толика в голове.

У меня были силы уйти. А у Халлонии их нет. За нее говорят какие — то детские травмы. Или взрослая жестокость.

Ей бы и хотелось быть по — настоящему любимой, но она совершенно не понимает, как поступить. Непонятно, было ли в ее жизни хоть что — то хорошее, как пример. Большая часть мужчин Эрнела озлобились на женщин. Даже Лютимар на первом отборе рассказывал, какие они ужасные и что одна я буду такой прекрасной и хорошей.

Нет, я не знаю, как обстоят дела на самом деле. Но если посмотреть на все и глазами женщин этой империи, то картина вырисовывается странная. Проклятье выкосило большую часть их близких точно так же, как и у мужчин: матерей, сестер, подруг, вполне возможно, дочерей. А потом, как снег на голову — собирайте себе гаремы и пытайтесь рожать, хоть и не получается, даже если и не хочется, если больно осознавать, терять, быть может, уже зародившийся плод под сердцем. Но никого это не волнует, ты женщина — старайся.

Я насупилась и волком посмотрела на островок мужчин в десяти метрах от нас, сильнее прижав к себе Халлонию.

Почему — то вспомнилось, как какой — то экземпляр из ее гарема сбросил беременную Халлонию на песок, когда убегал. И ведь ничего, до сих пор все с ним хорошо, девушка даже слова позже ему не сказала. Видимо, все прекрасно и так, лишь бы не быть одной.

Так одной можно не быть и с одним мужчиной.

— Это так не работает, — тихо проговорила, все же ощущая острую жалость в душе, — сейчас ты им не нужна. Они тебя боятся и ненавидят. Люди могут любить по — настоящему лишь тогда, когда чувствуют себя свободными душой рядом с другим человеком. Могут смотреть на него сквозь призму своих собственных убеждений. Ложь всем вокруг и самой себе, в частности, никому не поможет. Попробуй сама себя полюбить, тогда и мир будет союзником, а не врагом, который нужно обязательно подчинить.

Я и сама всю свою жизнь не понимала. Любить себя! Любить! Это основное!

— Я себя люблю, — надулась девушка, отвернувшись.

— Ты себе потакаешь.

— Ничего ты не понимаешь! — после этих слов резко встала, направляясь к мужчинам.

Но села немного поодаль, не рядом с лже — отцом ребенка.

— Ты как? — Калебирс тут же оказался рядом.

Я устало обняла его, ничего не говоря. Император все понял без слов.

Спать мы так и ложились под открытым небом. Хоть уже и стало значительно холоднее, но в спальных мешках было комфортно. В этот раз я залазила в ложе уже к тепленькому Калебирсу, что лег пятнадцать минут назад, пока я отлучилась в кустики (кустик изображал Резар).