Я пристально смотрю на нее, и когда я вижу, что этот разговор никуда больше сегодня не приведёт, я возвращаюсь на свое место и направляюсь к дому. В ту секунду, когда мы входим в дверь, Оукли бросает свою сумку и свитер на пол, медленно идет по коридору с высоко поднятой головой, шокируя меня до чертиков, когда она срывает с себя рубашку и бросает ее в лицо Мариссе, когда она выходит из спальни.

Марисса не вздрагивает, но ее глаза следуют за Оукли по коридору. Когда Оукли останавливается и поворачивается, мои глаза возвращаются к ее, и она, блядь, подмигивает. Взгляд темный и грязный, и это разжигает жар глубоко внутри меня, а это значит, что он воздействует так, как она и хотела.

Пустой взгляд Мариссы медленно скользит по моему и задерживается. Оукли делает смелый ход, изображая женщину ради своего мужчины, особенно ту, которая имеет право распоряжаться своим мужем. Проблема в том, что Оукли понятия не имеет, с кем она связалась.

Еще одна вещь, в которой есть моя вина.

Оукли хлопает дверью, и я разворачиваюсь на кухню. Рывком открываю холодильник, хватаю бутылку с водой и выпиваю ее. Ее шаги почти бесшумны, но я знаю, что она стоит там.

— Куда ты ходил, муженек?

— В академию

— Почему?

— Ты ожидала, что что-то измениться лишь потому, что ты заявилась без предупреждения?

Она напевает.

— Нет, не совсем, но я не могу не задаться вопросом, какое влияние она имеет на тебя.

Я зажмуриваюсь, а затем поворачиваюсь, быстро наклоняясь, чтобы схватить Мариссу за ноги, чтобы я мог поднять ее. Она смотрит мгновение, но когда чувствует, что я стою напротив нее, она ухмыляется и запускает руки в мои волосы.

Ей не нужно знать, то, что она может разглядеть.

— Перестань говорить, Марисса.

— С удовольствием, милый.

Оукли

Я вешаю трубку, быстро моргая, чтобы скрыть свое разочарование, или это и есть разочарование. Кажется, я больше не могу отличить их друг от друга. Помимо Роуэна, Хаванна была моей лучшей подругой на протяжении многих лет, но она даже не смогла приехать на поминки. Она сказала, что ее школа не дала бы ей пропуск, так как он не был членом семьи, поэтому она не могла прийти, но Хаванна, которую я знала, пришла бы, несмотря ни на что.

Когда она только что позвонила мне по видеосвязи, я почти не ответила, но мне нужно было увидеть ее, хотя бы через экран. Она выглядела так же дерьмово, как, наверное, и я. Она была отстраненной. Она едва смотрела мне в глаза вероятно, потому, что знала, что должна была быть здесь, но ее не было. Это, а также чувство вины из-за того, что прошло две недели после смерти моего отца, прежде чем он подняла трубку, чтобы позвонить мне. Ее сообщения не в счет, не тогда, когда я привыкла разговаривать с ней каждый день.

Роуэн сказал, что мне следовало подождать, пока прах моего отца не будет готов к церемонии, но я не могла. Ожидание части его было похоже на ожидание его самого, и мне нужно было, чтобы реальность вошла быстрее. Казалось, что это правильный путь. Это было тихо и просто, с небольшой молитвой, прочитанной Хиллоком у реки, на которой он брал меня с собой на рыбалку в детстве. Я держал это в секрете, решив не объявлять об этом внешнему миру, а сохранить в рамках его семьи Блейз.

Это было именно то, чего он хотел, только на пятьдесят лет раньше. Слезы снова застилают мне глаза, и я бросаю свой телефон на траву, прислоняясь головой к старому дереву, на которое я взбиралась, по крайней мере, сто раз.

— Все ушли домой.

Когда я не отвечаю, он слегка толкает мой телефон ботинком.

— Это была Хаванна?

Я киваю, закрывая глаза.

Его плечо касается моего, когда он садится рядом со мной. Он ничего не говорит, зная, что сегодня я больше не выдержу разговоров. Затем дует ветер, и запах костра, который мы развели во имя моего отца, достигает моих ноздрей. Мое тело начинает трястись. Роуэн обнимает меня, так что я прижимаюсь к нему, к его груди.

— Это больно, Роуэн. Я не могу этого сделать.

Он медленно поглаживает мою спину, глубокий выдох покидает его.

— Ты можешь, Оукс. Возможно, ты так не думаешь, но я это знаю. Ты сильная.

— Но почему я всегда должна быть сильной? — Я спрашиваю себя больше, чем его.

Дело не в том, что я хочу быть слабой, но я хочу, чтобы кто-то другой время от времени был сильным для меня. Кто-то, кто поможет нести мое бремя.

Кто-то смелый и стойкий.

Тот, кто принадлежит кому-то другому.

Я сдвигаюсь, прижимаясь лбом к его лбу.