«Как именно он пробил мою способность? — пронеслось в голове парня. — Ведь на нее ничего не должно было влиять».

Внезапно прямо спереди прозвучал вопрос:

— Хочешь понять как?

Марс не успел отреагировать. Напротив него появился Лайл, который, почти прижавшись к нему, со зловещим блеском в глазах улыбнулся.

Лишь секунду спустя Марс ощутил резкую боль в теле. Опустив голову, он, к своему ужасу, заметил, что рука Лайла не просто лежала на его груди, она проходила через нее так, будто бы сам по себе Марс был призраком и не более.

С осознанием происходящего боль становилась только сильнее. Марс не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться.

— Просто, — Лайл приблизился еще сильнее к чтецу, не отрывая взгляда от его расширенных в ужасе глаз, — в каком-то роде я тоже фокусник.

Внезапно раздался громкий крик Алекса:

— Марс!

Товарищ, четко увидевший эту сцену даже в полутьме, разразился истошным криком. Он не стрелял, так как Марс своим телом закрывал фигуру Лайла, но торчавшая из его спины рука все говорила за себя.

От этого крика Марс будто пришел в себя. Он резко выпрямился и отскочил назад. Этот его быстрый прыжок помог отдалиться на такое расстояние, на котором Лайл уже просто не дотягивался до него.

Марс сразу же инстинктивно принял боевую стойку. Левой рукой он осторожно прикоснулся к собственной груди и понял, что никакой раны-то и не было, но боль в теле была столь явной, что казалась реальной. Это чувство было похоже на то, как если бы рука Лайла действительно бы проникла в его грудную клетку и попыталась бы там потормошить все внутренние органы.

— Знаешь, — прозвучал отдаленный голос Лайла, — какой главный ресурс у чтецов?

Встревоженный Марс приподнял взгляд и заметил, что противник пропал прямо у него на глазах. Быстро оглянувшись, он начал осматриваться по сторонам, однако никого, кроме Алекса, видно не было.

Тогда, будто осознав что-то, Марс приподнял голову. Предчувствие не подвело, он увидел лицо Лайла сразу, как посмотрел наверх. Единственное, что ужаснуло, так это то, что хранитель стоял прямо у него на плечах: сложив руки за спиной и немного склонив голову.

— Их знания, — с улыбкой ответил Лайл.

Внезапно хранитель вывел руки из-за спины и, опустив их к голове Марса, проделал тот же трюк, что и с его грудью. Ладони Лайла проникли внутрь головы чтеца, словно в воду. Для самого хранителя эти ощущения были подобны лишь легкому прикосновению к чему-то тонкому и мягкому. Для Марса же это было схоже с настоящей смертельной атакой.

Внутри головы Марса Лайл будто вцепился когтями в его мозг. Из-за этого парень не смог ни закричать, ни устоять на ногах. Он просто моментально повалился на бок и с громким ударом рухнул.

Лайл спрыгнул с плеч чтеца без особых проблем. Устало потянувшись, он перевел взгляд на Алекса и радостно улыбнулся.

— С ним покончено, а теперь трусишка в очках.

— Я тебе не трусишка. — Алекс инстинктивно отступил на один шаг. Его тело все трясло от страха, но во взгляде была видна уверенность в чем-то. — Не надо уменьшительно-ласкательных.

— Просто трус? — поинтересовался Лайл.

— Профессиональный трус! Попрошу не путать!

Внезапно Лайл ощутил, как нечто схватилось за его щиколотку: крепко и безжалостно. Быстро опустив голову, хранитель понял, что лежавший возле его ног Марс и оказался тем самым нападавшим.

Пусть парень и лежал на животе в воде, пусть его и трясло из-за последствия предыдущей атаки, но убийственный блеск в его глазах так и говорил, что он был настроен решительно.

Тотчас под фигурой Марса появился магический круг. Это ослепительное сияние в считанные секунды стало столь ярким, что даже Лайл инстинктивно прикрыл глаза руками.

Следом за этим светом обувка, в которой стоял хранитель, начала преобразовываться. Нечто похожее на кору быстро охватило собой всю фигуру Лайла, и, продолжая это преобразование, превратилось в огромное толстое дерево. Хранитель оказался как бы заключен внутри него.

Марс поднялся на ноги лишь спустя пару секунд, и почти сразу направился навстречу к Алексу. По его шаткой походке сразу стало ясно, насколько он был измотан и ранен.

— Ты как? — Алекс растерянно подошел ближе. — С тобой все нормально?

— Не знаю. — Остановившись, Марс прикрыл глаза правой рукой и глубоко вздохнул. Его состояние было нестабильным, и не только от самой боли. Основная проблема заключалась в путающихся мыслях. — Ничего не понимаю. — Марс приподнял взгляд на Алекса и удивленно спросил: — Что происходит? Где мы?