— Арз, я не уловила ни слова лжи.

Мелодичный тихий голос принадлежал тощей невзрачной демонице. Меня сложно было назвать экспертом по части красоты, но эта девушка была в прямом смысле серой: пепельные волосы, серые глаза и бледная с серым подтоном кожа.

— Не припомню вас на предыдущих испытаниях, — тихо произнесла я.

— Меня и не было. Я прибыла в замок по приглашению лорда Тротта.

— Вы гостья? Не преподаватель? — тут же ухватилась я, отмечая хмурые взгляды демонов.

Наставники академии тьмы были не в восторге от навязанного соседства.

— Я бы с удовольствием вошла в штат этой академии, если бы здесь изучали некромантию.

Я испуганно охнула. И на этот раз даже не притворялась. Некромантия считалась запретной магией. Какой ужас! Неужели Тротт заключил сделку с некромантами?

— Достаточно разговоров, мы можем перейти к испытанию, — сухо произнес Тротт, уловивший мою реакцию.

— Конечно. Конечно.

Мастер Арз хлопнул в ладоши, и передо мной появился столик с парой десятков разноцветных бутылочек и баночек. Внезапно мне вспомнилась одна из инструкций Лахара. Инкуб говорил, что во время экзаменов наставники присматривают для себя адептов. Означало ли это, что меня себе присмотрел мастер Арз? При всем уважении к демону я не метила в боевые маги. Мне бы найти кого-то, кто бы научил открывать порталы. Желательно межмировые.

— Присмотритесь, леди Шаас. Возможно, вы найдете для себя снадобье по вкусу, — вкрадчиво произнес Тротт.

Снова издевается. И даже не думает скрывать. Я смотрела на доброжелательное лицо Тротта и прямо-таки догадывалась, о чем он думает. О том, как здорово будет меня снова полечить!

— Позвольте вам услужить, хозяйка!

Предложение заставило меня покрыться холодным потом. Обнаружив, что оно исходило от гоблина, я занервничала еще больше. С такого помощника станется меня выдать не по злому умыслу, а совершенно случайно. И это будет вдвойне обиднее!

— Позвольте, я за вами поухаживаю и буду подавать нужные средства.

— Зачем мне это? — спросила я, вместо того чтобы прямо поинтересоваться: “А какого черта происходит?”

— Это нужно не вам, а мне, — печально вздохнул гоблин. — Все наши уже демонов-старшекурсников разобрали. А я… Я буду не самым проворным, а самым хитрым!

Подумав, признала, что гоблин в чем-то прав. Но это не отменяло того, что такой помощник испортит мне всю конспирацию. Гоблин не сможет молчать. Я так и видела, как гоблин падает мне в ноги и называет хозяйкой замка.

Замок предположение полностью одобрят и был не прочь помочь воплотить в жизнь. Пришлось мысленно нарычать и пригрозить переселиться в город. И снова у меня закралась мысль, что без Тротта здесь не обошлось. Уж больно физиономия была у демона довольная.

— Боюсь, уважаемые экзаменаторы могут посчитать, что ты помогаешь мне пройти испытание, и не засчитают результат. Но ты можешь остаться рядом.

— Хозяйка приняла меня на службу! Теперь я буду служить у самой хозяйки! — радостно воскликнул гоблин.

— Да, я та еще властная госпожа, — мрачно подтвердила я и сцапала со столика первый попавшийся пузырек. — Настойка из яда огненного змея не в моем вкусе.

— Продолжайте, — поощрительно кивнут мастер Арз.

Я поставила склянку на стол и потянулась к следующей. Как и предсказывал Тротт, чтение мне давалось легко. Я просто смотрела несколько секунд на незнакомые закорючки, а понимала, что они означают.

— Эликсиры из солнечной пыльцы. Не употребляю. Зелье на основе благородной синей плесени. Слишком экзотично.

Примерно таким же образом я забраковала еще с десяток бутылочек, а потом до меня дошло, что я совершила существенный промах:

— Прошу прощения, а для каких целей я должна подобрать снадобье?

— Все эти снадобья нужны, чтобы проверить ваш интеллектуальный уровень, — спокойно пояснил магистр Арз.

— И какой он у меня? — прямо-таки предчувствуя подвох, поинтересовалась я.

— Сбивающий с толку. На моей памяти вы первая светлая леди знающая как всеобщий язык темных земель, так и древние темные наречия.

— Благородную синюю плесень используют убийцы из клана Тени, — вкрадчиво подсказал Тротт. — А солнечную пыльцу применяли для лечения лет триста назад, но потом темные поняли, что снадобья светлых им не подходят.

— Да неужели…

— И вот, леди Шаас, как вы думаете, какие выводы должны сделать проверяющие?