Всё моё старание Нойт смёл одной фразой:

— Ну да, конечно. Вы, люди, мяса ведь совсем не едите, и животных не убиваете.

— Это другое.

— Интересно, почему?

И этот бой я проиграла. Стянув с вешалки платье, подхватив чулки и туфли, буркнула:

— Мне нужно одеться, отвернись.

— Конечно.

Удивилась покладистости Нойта. Думала, опять скажет что-нибудь ехидное. Но он невозмутимо отвернулся от меня, а я для надёжности ещё и спиной к нему встала. Пока никак не могу привыкнуть к откровенным мужским взглядам, хоть и связывают нас супружеские отношения.

Торопливо сняла с себя пижаму, и воровато оглянулась: не подсматривает ли вампир? Нойт, не двигаясь, замер в паре метров от меня. Я решила, что лучше надеть чулки, а потом уже возиться с платьем, раз Нойт проявляет такое благородство. Пошатываясь на одной ноге, нагнулась, начала натягивать чулок на ногу, и едва дотянула резинку до колена, как тут же почувствовала горячие ладони на своей талии.

— Зачем же так напрягаться? Всегда можно попросить о помощи.

— Ты обещал не подсматривать! — я дёрнулась из рук вампира и повернулась к нему лицом, высказывая претензии.

— Когда это? — деланно удивился Нойт. — Ты просила отвернуться, я выполнил эту просьбу. А сроки не оговаривались.

Нахально подмигнув, по моей фигуре прошлись плотоядным взглядом.

— Хорошо, впредь стану умнее и буду называть конкретное время, — грубо ответила я, скрывая смущение.

— Да, ты уж постарайся.

Вампир слитным движением опустился на колено и протянул руку:

— Давай сюда второй чулок, а то будешь полчаса возиться с одеждой.

Хотела снова бросить что-то резкое, но стоило мне лишь посмотреть в глаза Нойта, как в груди полыхнуло жаром.

— Лучше я сама, — слабо проговорила я.

— Хочешь поспорить?

По второй моей ноге, что была пока без чулка, провокационно прошлась ладонь, остановившись чуть выше колена.

— Что ты делаешь? — я едва не задохнулась от накативших ощущений.

— Пока ничего. Но если ты будешь и дальше тянуть, то, вероятно, сдерживать себя я уже не смогу.

— А если не буду — сможешь? — я снова глубоко вздохнула, когда ладонь вампира двинулась выше.

— Кто же в здравом рассудке будет давать подобные обещания, если искушение столь велико?

— Но ты же сам говорил, что времени у тебя нет, да и гномы…

— Думаю, они подождут. Брось этот чулок, — и посмотрели на меня так ожидающе.

Я покосилась на постель за своей спиной и тряхнула головой. Этот вампир скоро верёвки из меня вить будет. И явно, что не без магии здесь обошлось.

— Ну уж нет. К гномам, так к гномам! — я бросила чулком в вампира.

— Договорились.

Небольшая передышка, что использовал повелитель для восполнения магических сил, вновь привела его в хорошее настроение. Сколько бы человечка ни бегала, результат предсказуем. Если ей и удастся пара пространственных прыжков, то это будет последнее перемещение, и она окажется полностью во власти князя тьмы. И тогда будет неважно, чем пришлось пожертвовать ради достижения цели. И попранная репутация, и неоправданный гнев, и даже полное магическое истощение покажутся пустяками.

Варлисстир усмехнулся. Все эти мелкие неудачи и трудности скоро будут вспоминаться как забавные истории, а главный приз займёт своё место на пальце достойнейшего.

Итак, пора продолжить охоту.

Вампир не стал возвращаться к особняку, а сразу же открыл воронку, не только активируя портал, но вливая в него добавочную порцию силы. Надо не просто пробить защиту, а, желательно, застигнуть человечку врасплох, исключив вероятность побега. Для этого необходимо сразу скоординировать вектора своего портала и того, по которому перенеслась человечка. У повелителя, в отличие от беглянки, был огромный опыт по работе с магическими потоками, и то, что не получилось сразу, можно списать лишь на желание поскорее закончить с этим делом.

Расчёты не подвели вампира. Защита была сметена в одно мгновение, да и точка переноса оказалась в нужном месте. Он вышел из портала прямо в той комнате, где и находилась его жертва.

— Ну, наконец-то, — ухмыльнулся вампир, увидев в кресле спящую девушку. На столике перед ней стояла бутылка вина, и повелитель понимающе кивнул: нервы необходимо успокаивать время от времени.

Вот и закончились его страдания. Птичка в клетке.

Повелитель немного подумал и решил, что лучше избежать проблем в будущем, а потому накинул магический блок на пленницу, чтобы, проснувшись, она не смогла бы воспользоваться своими силами. Конечно, мощи Варлисстира она мало что могла противопоставить, но зачем зря беспокоиться?

— А теперь — домой.

Подхватив на руки человечку, вампир активировал портал в мир мейвинов.

А Фаррен в это время украдкой выдохнул, ещё крепче сжав веки. Пусть вампир думает, что он спит, так будет легче унять подозрительность повелителя в отсутствии сопротивления.

Перемещение князю тьмы через межмировой портал вновь далось с трудом. В этот раз Варлисстир решил, что это произошло из-за того, что ему пришлось потратить много энергии на подпитку человечки. Это было предполагаемо. Но только снова чувствовать себя пустым в магическом плане было неприятно.