Вторая часть заклинания не образуется просто так, ниоткуда.

То, что он сейчас видит, может означать только одно: Ариана дала согласие выковать Золотую цепь.

И теперь вторая часть восстановила первую, которую он почти успел стереть…

Отзвучав, слова рассыпались в воздухе взрывом золотой пыли, которая тут же попала в глаза и нос, вызвав приступ выворачивающего кашля.

Какой же он идиот! Ариана — принцесса. Судя по всему, она тоже знала эту легенду. Что неудивительно, ведь в Королевской библиотеке Аэлана ей были доступны все написанные на древнем языке книги. Но почему она ответила второй частью заклинания?.. Зачем ей это?

Запястье левой руки жутко чесалось. Он потёр его… О, нет!

Тонкая светящаяся татуировка ввиде изящной цепочки прорисовывалась вокруг запястья. На его глазах цепочка дорисовала недостающие части, которые соединились с уже проступившими звеньями. Татуировка вспыхнула ярким светом и почти погасла, всё же излучая довольно заметный в темноте ровный свет.

И это означало лишь одно: Золотая цепь выкована.

Нет, нет, нет! Только не это!

Ментальная связь с Арианой включилась мгновенно — девушка спрашивала о месте для срочного разговора. Она не успела толком осмотреться во дворе таверны и не представляла, где сейчас можно поговорить.

Мак быстро снял с правой руки кожаный браслет ивлеганской победы и закрепил его вокруг левого запястья, постаравшись скрыть светящуюся цепь.

В следующую секунду он уже нёсся по лестнице вниз с чердака, огромными прыжками преодолевая сразу по несколько ступенек. На пролёте второго этажа чуть не столкнулся с Джасом, который, похоже, направлялся на чердак.

— Эй, разговор есть! — прокричал Джас пролетевшему мимо него Маку, но тот уже был на середине следующего пролёта.

— Позже! — крикнул он Джасу уже с первого этажа.

Сначала разобраться с этой светящейся напастью, потом всё остальное…

Выбежав на освещенный луной двор таверны, он направился к обвитым какими-то цветущими растениями аркам, образ которых он отправил Ариане по ментальной связи, как место встречи. Девушка уже стояла возле арки, вместо походной туники на ней было платье. Мак чуть не налетел на неё с разбегу.

— Зачем ты это сделала?..

— Зачем ты это сделал?

Первая фраза прозвучала гневно, вторая — удивлённо.

Ариана перевела дух, и ответила первой:

— Мне всегда нравилась эта легенда… и я много раз думала, как это — быть связанным с кем-то заклинанием Золотой цепи.

В голове у Мака стоял невыносимый гул, а к горлу подступала тошнота — вот как это, быть связанным с кем-то заклинанием Золотой цепи! Что же он наделал?..

Мак быстро взял руки Арианы в свои: на левом запястье девушки светилась татуировка, такая же, как у него.

— Ариана, это надо немедленно снять!

— Нет! Я не хочу это снимать! — она убрала руку с татуировкой за спину. — Я хочу быть связанной с тобой этим заклинанием.

— Ты не понимаешь! Это тяжелое тёмное заклинание… Если сейчас не снять, убрать его сможет только смерть! Либо смерть кого-то из пары — одного из носителей Золотой цепи, тогда другой умирает тоже, его убивает это заклинание. Либо смерть в результате Отречения одного от другого — после отречения тот, от кого отреклись просто умрёт! Ариана, мы должны убрать это сейчас же, по взаимному согласию!

— Я не хочу это убирать! Если ты умрёшь, то зачем мне эта жизнь? А Отречение — это ведь та же смерть, тогда жизнь вдвойне не имеет смысла. Ты вернул мне её, ты и забирай, когда посчитаешь нужным!

Такого он не ожидал услышать… Она стояла, выпрямившись, тонкая как струна, обе руки за спиной. И смотрела ему прямо в глаза.

— Когда-то на моей руке была другая татуировка — клеймо долга. Я носила её с тяжёлым сердцем, каждый день мечтая от неё избавиться. И моя мечта сбылась. — Она горько усмехнулась и вытащила левую руку из-за спины. — А эту татуировку я буду носить с радостью.

— Ариана, послушай! — Мак сделал движение, чтоб схватить её за руку, но она увернулась. — Жизнь всегда имеет смысл! Твоя жизнь для меня бесценна. И не только для меня! Ты принцесса, ты очень мудрая и ты нужна своему отцу, нужна своему королевству! А я не тот, кто вправе отбирать чужие жизни. Наоборот…

Он схватил её за плечи и посмотрел в глаза.

— Прости меня, прости! Я не хотел этого делать! Но я потерял голову, Ариана… Повёл себя, как неуверенный идиот. Я решил убрать чувства к тебе, но я так хотел, чтобы ты всё же обо мне думала… Вспомнил эту легенду и прокручивал в мыслях слова заклинания, а вслух сказал только последнюю фразу. Я не знаю, почему оно сработало! — внезапно его речь, похожая на скороговорку прервалась и Мак удивлённо уставился на полную луну. — Хотя, наверное, догадываюсь… Не думал, что это вообще возможно.