***

Ариана

Она обедала со своей горничной за импровизированным столом, роль которого играл сундук, вытащенный магами из повозки.

Её горничная сидела на небольших мешках с вещами, где были в основном шерстяные покрывала, которые отдала им жена старейшины в Аквенире. Ариана же воспользовалась лежащим на поляне толстым стволом дерева, которое когда-то было вырвано с корнем сильной бурей, а теперь служило путникам то столом, то стулом, то и тем, и другим, одновременно.

Принцесса доедала яблоко, опираясь рукой на ветку, удобно выступающую из кроны поваленного гиганта и думала о том, что порой в жизни случаются сильные бури и потрясения, когда кажется, что всё кончено… Но потом жизнь находит тебе новое применение и новую достойную цель. И становится очевидно, что ещё есть возможность возродиться заново, как эта молодая поросль у корня поваленного дерева, из которой скоро вырастет даже не одно, а много деревьев.

Оторвавшись от своих мыслей, Ариана заметила, что на поляне, где обедали маги, никого не осталось — воины разбрелись кто к ручью, а кто к лошадям, чтобы проверить крепления… Только целитель Макариус Росс сидел, опершись головой о дерево.

Она подошла ближе. Глаза Макариуса или Мака, как все его называли, были закрыты.

Лицо было каким-то безжизненным, без всяких эмоций. Хотя нет, Ариана всё-таки уловила одну эмоцию — на лице Мака было выражение… обреченности.

Удивившись, она присела напротив, а целитель, словно почувствовав движение воздуха, открыл глаза и посмотрел на неё. И в глазах было столько всего, что Ариана на мгновение перестала дышать… Пытаясь разобраться в том, что означает тёмно-синее, почти чёрное пламя в глазах, которые еще недавно были светло-серыми с легким оттенком неба, она произнесла первое, что пришло в голову.

— Когда мне плохо, я думаю о том, что время скоро покажет, что в этом хорошего. Всё, что с нами происходит ведёт к росту даров духа.

Ариана вздрогнула. Что ещё за дары духа? Слова, которые только что прозвучали, были непонятны ей самой. Первую фразу она говорила о себе, а вот вторая фраза, хоть и была сказана её голосом, но была явно не от неё. Может, пророчество?.. Чёткого ощущения, которое было у неё от пророчеств, нет… но слова о дарах духа точно не из её мыслей.

Целитель закрыл глаза и едва слышно застонал.

Она встала и коснулась тыльной стороной руки его лба, пытаясь понять, есть ли жар. Нет, непонятно!

И тут рядом с ней кто-то негромко кашлянул, Ариана резко обернулась.

На поляну вышел Джас, мрачный командир отряда боевых магов. Подошёл к целителю и она отступила в сторону. А Джас, подхватив того на руки, как ребёнка, переложил на покрывало возле дерева. Затем соорудил подушку из своего дорожного плаща и подложил тому под голову.

— Что с ним? Он болен? — обеспокоенно спросила Ариана.

— Парень запутался. Ему надо отдохнуть и взять себя в руки. — Джас убрал выбившуюся из собранных в хвост волос Мака прядь и аккуратно заправил тому за ухо.

Глядя на этот жест, Ариана подумала, что этих двоих связывает нечто большее, чем этот поход. Это или очень большая и давняя дружба… или особый договор, что-то вроде «жизнь за жизнь», пусть и не произнесенный вслух.

Джас между тем решил накинуть на ноги Мака тонкое покрывало, и уже расправил почти все складки, как вдруг удивлённо уставился на его руку. Ариана тоже посмотрела. Серая льняная рубаха задралась почти до локтя и обнажила кожаный браслет на запястье с вплетенной в него круглой эмблемой на золотой нити.

— Надо же, герой Победы Ивлегана! — Присвистнул Джас, прочитав надпись на эмблеме.

Ариана вспомнила кровавую войну прошлого лета со степной царицей Чомит, которая вторглась в Империю и быстро захватывала приграничные королевства. И только в городе Ивлегане удалось разгромить её огромное войско. До Северного Предела тогда царица не добралась, но следующим объектом её нападения, в случае захвата Ивлегана должен был стать Аэлан, столица Севера. Хорошо, что этого не произошло! И к этому был причастен человек, который по каким-то одному ему ведомым причинам или в силу некой странной болезни сейчас был не способен о себе позаботиться.

— Может переложить его в нашу повозку? — вырвалось у неё.

— Нет! — Джас ответил как-то очень быстро и резко. — Пока в этом нет необходимости. Справится наш герой, всё будет хорошо. Через час отправляемся.

Ариана ещё раз посмотрела на безжизненное лицо, в котором по-прежнему читалось выражение обреченности и подумала, что в мире всё-таки нашлось оружие, способное сломить целителя и героя ивлеганской победы Макариуса Росса — и это… сам целитель Макариус Росс.

Впрочем, это не настоящее его имя. У него должно быть какое-то другое имя, которое отражает этот его дар взлетать в самые высокие потоки света и падать в самые низкие слои тьмы…

Покидая поляну и направляясь к ручью, Ариана отметила, что последняя мысль тоже была не из её мыслей.

Глава 10. Как убрать симпатию. Попытка убить любовь заканчивается темным заклинанием

Целитель с фальшивым именем Макариус Росс закрылся на чердаке таверны, который попросил выделить ему в качестве комнаты, и теперь сидел на подоконнике распахнутого настежь окна, упершись в одну его сторону ногой, а в другую спиной, и закинув голову назад, мрачно разглядывал огромную полную луну в ночном небе.