Но несмотря на их уговоры, Мак притянул ногу обратно и решительно отступил от края скалы.

Нет же, нет!

Как он мог подумать такое?..

Что все его способности бесполезны, что вся его жизнь ничто…

А кто бы год назад спас раненых в госпитале Ивлегана?.. Они бы просто умерли, такое немыслимое число людей ушли бы в небытие… Кто бы вылечил Ариану, эту нежную девушку с зелеными глазами?..

И потом, кроме Арианы, у Мака были друзья и знакомые, которым он успел помочь, вмешавшись в их личную тьму, куда завели несчастных тяжелые обстоятельства и собственная оценка этих обстоятельств. Если бы не он, эти люди с большой вероятностью уже были бы мертвы.

В целом за его короткую жизнь набралось настолько много таких «если бы не он», что хватило бы на несколько чьих-то очень длинных жизней.

Шатаясь и хватаясь за деревья, он побрел в противоположную от обрыва сторону.

До этого момента злость толкала вперёд и давала сил пинать ветки и коряги. Но когда она внезапно закончилась, вместе с ней ушли и силы. Почти невыносимая усталость мешала двигаться.

Где-то в середине своего неспешного спуска с холма он обнаружил мелкий горный ручеек, прозрачный, как стекло. Присев у берега, Мак напился первый раз за несколько дней. А потом снял сапоги и пошёл прямо по каменистому дну. Ледяная вода приятно охладила ноги и помогла собраться с мыслями, а также сконцентрировать магическую энергию.

Ручей был слишком мелким, чтобы в нём помыться, и можно было убрать грязь с тела магией, но он предпочел намочить рубаху и обтереться ею. После чего привел одежду в порядок с помощью бытовой магии: почистил и убрал дыры, образовавшиеся после встреч с лесными колючками, просушил свою видавшую виды серую рубаху и надел на себя.

Едва он успел одеться и обуть сапоги, как на тропинке, ведущей к ручью показалась то ли банда головорезов, то ли компания бродячих нищих.

Грязные и оборванные, покрытые потом люди подходили и останавливались у кромки ручья, чтобы напиться. Они наполняли водой подручные сосуды, доставая их из всех возможных карманов и складок одежды, а после складывали в них же, время от времени кидая на Мака недоверчивые взгляды.

Тот подумал, что недавно и сам выглядел примерно так же. Явись эта толпа сюда четверть часа назад, они узрели бы себе подобного — измученного пустыней человека в изорванной одежде, покрытого пылью и грязью. Сейчас же его аккуратный вид в одежде, хоть и поношенной, но качественной и без единой дыры вызывал некий диссонанс и подозрения.

Образовавшаяся у ручья толпа расступилась и вперед вышел низенький коренастый мужчина с повязанным вокруг лба синим платком, изрядно выгоревшим на солнце.

Он подошел сразу к Маку и, удивлённо разглядывая его со всех сторон, громко крикнул:

— Фиро, смотри кого я нашёл!

На поляне показался высокий черноволосый человек в желтой тунике с серо-бурыми разводами грязи, который ещё издалека принялся сверлить Мака взглядом.

Подойдя ближе, он озвучил свои выводы:

— Маг?

— Целитель из земель лорда Нертана, — выдал Мак заученную присказку.

— Целитель — значит немного маг, — с видом разбирающегося в теме кивнул Фиро. — И как же тебя занесло в пустыню аж из Нертании?

— Отстал от каравана, потом заблудился.

— Ах, вот оно что…

Он продолжил пристально рассматривать стоящего напротив человека, будто надеялся увидеть подтверждение каких-то своих догадок.

— А вы, добрые люди, кто такие и откуда путь держите? — Мак улыбнулся всей толпе, надеясь разрядить обстановку.

— А мы — странники из Эранора. Идем в Антарон, чтобы заработать и закупиться провизией, — тут же откликнулся низенький мужчина с синей повязкой на голове и развязно подошел ближе.

— Вуд, помолчи! — одернул того Фиро.

— А что я такого сказал? — Вуд округлил глаза, — Он целитель, это же удача! Пусть вылечит Лофера, а то ему сегодня совсем плохо, парень еле ноги переставляет. Но решать, конечно, тебе — ты ж у нас главный!

— Я могу посмотреть! — отозвался Мак.

— Хорошо, пусть посмотрит, — главный кивнул, будто нехотя, и снова устремил на Мака пронизывающий взгляд.

Тот продолжал стоять и улыбаться сразу всем и никому в отдельности. Видимо, успокоенный его безобидным видом, Фиро, наконец, решился выдать распоряжения.

— Переночуем здесь! Приведите себя в порядок и разведите костер вон на той поляне между деревьями. Завтра снова в путь. Целитель, если захочет, пойдет с нами.

Толпа выдохнула и люди начали расползаться в разные стороны. Кто-то уже стирал одежду прямо в ручье, другие разбрелись по поляне в поисках подходящего места для костра.

— Благодарю! С удовольствием составлю вам компанию. Как найти Лофера?

Мак искренне обрадовался возможности провести ночь в компании людей. После нескольких дней бесцельного скитания по пустыне он чувствовал, что очень соскучился по человеческому обществу.