— Я рад, что Вы, Ваше Высочество ещё не утратили способность смеяться! — улыбаясь, обратился к высокому человеку тот, что пониже. — В последнее время Вы делаете это очень редко.

Шедший рядом человек вместо ответа низко опустил голову. Спустя какое-то время, он повернулся к своему товарищу:

— Скажи-ка, Рэй… Какое твоё самое большое впечатление о Северной пустоши, в которой мы побывали две недели назад?

— Гм… Да никакого. Пустошь как пустошь. На то она и пустошь, чтобы… А почему Вы спросили?

— Так и у меня нет особых впечатлений! Тогда, в Аэлане, я планировал серьёзно поговорить с Арианой, это было так важно для меня! Но по неведомым причинам нас занесло в эту Северную пустошь. Потом я собирался поехать в Аэлан после нашего выздоровления, но отец завалил меня срочными государственными делами. А теперь девушка пропала, но я еле уговорил отца отпустить меня на поиски. Всё это очень странно… Иногда мне кажется, что отец задался целью пресечь все мои контакты с Арианой. И всё началось с этой пустоши… Вот зачем вообще нас туда понесло?!

— Ну, Вы хотели обдумать какой-то серьёзный вопрос…

— Нет, не хотел, — его собеседник покачал головой. — Не было никаких вопросов, которые надо обдумать! Всё было обдумано, Рэй. Я планировал действовать, причём немедленно!

Он быстро зашагал дальше, так что тот, кого он назвал Рэем, едва успевал за ним.

— Признаться, я начинаю думать, что Элиара была права в том, что… Чёрт! Неужели Гефер нам вставил эти воспоминания о Северной пустоши, а сами мы были тогда в каком-то в другом месте?

Он внимательно посмотрел на своего товарища.

— Что думаешь, Рэй? Ты веришь в это?..

— Признаться, я не верю в эти подозрения Её Высочества. Вы сами ни один раз говорили, что Ваша сестра предвзято относится и к Вашему отцу, да и к главному магу, так что её подозрения вряд ли носят какой-то объективный характер. Считаю, что Вам незачем тревожиться. Гефер — преданный Его Императорскому Величеству человек, проверенный временем. У него нет абсолютно никаких мотивов причинять вред Вашему Императорскому Высочеству.

— Нет-то нет… Но может, тебе не всё известно, Рэй? Всё-таки ты не менталист, и не можешь проникнуть в мысли главного мага.

— Главный маг действует по распоряжению Его Императорского Величества, Вашего отца. А Ваш отец очень любит Вас, он не стал бы действовать против Ваших же интересов.

Даеннир, а это был он, вздохнул и зашагал медленнее.

— Вот, значит, что ты думаешь… В большинстве случаев я тоже уверен в любви своего отца, но порой думаю, что права Элиара — нельзя слепо доверять ему, с ним нужно действовать другими методами!

Он рубанул воздух ребром ладони, изображая эти другие методы. Обычно добродушное лицо принца искривилось в свирепую гримасу, от чего Рэй удивлённо поднял брови.

Однако, наследник императора не обратил на это внимания и продолжил:

— Кстати, головные боли так и не прекратились после нашего выздоровления, а прошло уже больше недели! Пилюли на травах, которые принесла целительница, вроде должны были их убрать… Но почему-то каждый раз, как я пытаюсь вспомнить, что заставило нас поехать в Северную пустошь, снова чувствую сильнейшую боль!

Принц нахмурился, а Рэймонд сочувственно произнёс:

— Я сам приготовлю пилюли на травах для Вашего Высочества! Не беспокойте больше сестер целительского Ордена, мои снадобья более эффективны.

Тут Рэй вдруг пошатнулся и затянул пьяным голосом:

— А где мне взять такую песню — и о любви, и о судьбе…

Даеннир едва успел подхватить его под руку, иначе он точно сшиб бы быстрым шагом пролетевшего мимо них высокого человека, завернутого в плащ.

«Хм… Одет, как агент полиции или городской чиновник, словно пытается скрыть, кто он на самом деле… Вот, значит, как мы с Рэем выглядели ещё полчаса назад», — подумалось принцу.

— Смотри, куда прёшь! — огрызнулся на них «чиновник».

Он пробормотал ещё что-то вроде «Бродят всякие, прохода не дают» и свернул вниз по улочке, спускавшейся к морю.

— Рэй, ты не узнал его? — Даеннир снизил голос до еле слышного шепота.

— Кого?..

— Это же Гефер! Я понял по голосу. Интересно, что заставило его выйти из дворца в такое время? У главного мага появилась тайная любовница? Иначе чем объяснить, что он не воспользовался служебным порталом, и разгуливает тут пешком?