Или всему виной эти ясные глаза… чёрт! те самые глаза.

Глаза, которые ещё не видели настоящую Тьму.

Обвести этого мальчишку вокруг пальца им не составит труда.

***

Максимиан

— Что здесь происходит?..

Мак наблюдал, как после этого вопроса один из стражников, видимо, старший по должности, резко вскочил и сделал два шага от стола, склонившись в поклоне перед вошедшим начальством:

— Выполняем приказ, Ваше превосходительство! Приказано проверять узника каждые пять минут. Во избежание непоправимого было принято решение проверять прямо здесь, не выходя из камеры!

— Вот как… — глава тюремной стражи обвёл пронизывающим взглядом остальных стражников, которые за это время успели дружно подняться и выстроиться вокруг стола. — А мне показалось, что вы тут и завтракать устроились.

— Ну так… Время завтрака, Ваше превосходительство! — бодро отвечал старший.

— Да, да. А ещё мне показалось, что я слышал смех. Приказа разговаривать с заключенным не было. Более того, это запрещено. Вам всем прекрасно известно, что заключенный может напасть или наложить заклятие.

— Так ведь… Мы между собой общаемся — стражник подобострастно посмотрел на начальника. — Да и на кого он тут нападёт…

Он слегка хохотнул, покосившись на Мака, который всё ещё сидел в кресле, почти заслоняемый мощными спинами охранников, и держал в тонкой руке недоеденный пирожок.

Охранники-громилы отозвались дружными смешками.

— Молчать! — терпению начальника тюремной стражи пришёл конец. — Не тебе судить о том, чего не видишь!

Его превосходительство приблизил разгневанное лицо к лицу отчитывающегося перед ним охранника. Тот побледнел и опустил глаза.

И тут прозвучал вкрадчивый голос Гефера, который, однако, приковывал к себе внимание сильнее, чем громкий голос начальника дворцовой тюрьмы.

— Я думаю, нам стоит отложить наказание для ослушавшихся приказа. Ведь сейчас у нас есть срочный приказ от Его Императорского Величества о том, чтобы доставить узника к нему.

Начальник тюремной стражи Эден Хук как-то сразу растерял свой гнев и почтительно расплылся в улыбке в сторону Гефера.

— Да, нам всем сейчас стоит сосредоточиться на выполнении приказа императора.

Потом он снова обзавелся разгневанным лицом и повернул его в сторону стоявших у стола громил.

— Вы четверо, поведёте узника. Остальные четверо — марш в коридор! Никто не отменял приказа охранять остальных заключенных.

Четверо громил сразу проследовали в коридор. Двое других вышли туда же, но остановились у двери.

Ещё двое охранников повернулись к Маку и хотели поднять его из-за стола. Но тот жестом остановил их, отложил остатки пирожка, вытер салфеткой руки, и, отодвинув кресло сам вышел навстречу Геферу.

Тот смерил его взглядом и произнес:

— Добро пожаловать в дворцовую тюрьму, Максимиан Фейн! Император ждёт тебя в своём в рабочем кабинете для важного разговора. Предлагаю нам проследовать туда.

Мак молча кивнул, не обращая внимания на сарказм в голосе главного мага.

А Гефер меж тем достал наручники, сделанные будто из переливающегося разными цветами перламутра, а не из металла, и моментально защелкнул их на запястьях Мака — тот даже дёрнуться не успел.

— Это для безопасности, пока будем идти, — зло ухмыляясь, сообщил главный маг.

Мак с любопытством разглядывал изящные наручники, напоминающие платиновые браслеты, украшенные драгоценными камнями. Только никаких камней в наручниках не было: эффект разноцветных камней создавал сам металл, который светился и переливался в лучах солнечного света, да и сам был подобен камню — весьма необычное явление.

Похоже на артефакт, блокирующий магию. Как будто стен этой тюрьмы оказалось мало для подавления магии. Что ж, этого и следовало ожидать.

Дальше оставалось только идти — сначала в сторону двери, а затем, в сопровождении четырёх охранников, прямо по коридору.

Пока шли, сначала — петляя по коридорам, потом поднимаясь вверх по лестнице, потом снова по коридорам, но уже золочёным и богато обставленным, Мак определил, что темница находится совсем на небольшом расстоянии от дворца и практически под ним.

«Интересно, это тюрьма для высокопоставленных особ или как? Для чего императору такая темница с удобствами прямо у него под боком?» — удивлённо озираясь, думал он.

«Каменные» наручники словно вытянули из него все силы, не только магические, но и физические. Идти становилось всё тяжелее и тяжелее. Мак с удивлением отметил, как начинает болеть и кружиться голова.