Тем временем беседа его соседей продолжилась.

— Вот ты его всё защищаешь… А ты хоть знаешь, почему Максимиан похитил принца Даеннира?

— Почему?

— Из ревности! Даеннир должен был жениться на принцессе Ариане из Северного Предела, которой этим летом исполнилось восемнадцать. Это всё было обговорено заранее и скреплено договором магического долга. Но Максимиан выкрал принцессу и обесчестил её.

Джаса внезапно прорвало на сильный выворачивающий кашель — то ли от отвратной еды таверны, которую он так и не смог проглотить, то ли от заунывного голоса певицы, которая зашлась в очередном приступе завываний. Он попросил воды и счет.

— Так и что было дальше?

— Когда отряд черных магов из Нордвинтера отбил у Максимиана принцессу и привез домой в Северный Предел, Даеннир явился и сказал, что все равно женится на ней, потому что любит. Тогда-то злодей Максимиан его похитил и хотел убить… Если бы его не вызволил доблестный Гефер, главный маг императора, Даеннир был бы уже мёртв!

Джас залпом выпил стакан воды, принесенный молоденькой подавальщицей, и, расплатившись, вскочил и шагнул к соседнему столику.

— Что вы делаете?! Поставьте меня на землю!

Похожий на торговца посетитель таверны болтался на расстоянии полутора метров от пола, поднятый рукой Джаса, и дико вопил.

Никто не обратил внимания на происходящее — такие сцены для таверны «Императорская кухня» были в порядке вещей. Подавальщица прошла мимо с выражением лица «каждый вечер кто-то напивается и набивает кому-то морду, если буду обращать внимание, с ума сойду».

— Говори — где найти банду Фиро? — кричал меж тем Джас, продолжая держать торговца высоко над землей.

— Да нет уже никакой банды Фиро! Этот идиот лишился банды из-за одного случая с кинжалом… хах, ну хоть кинжал остался при нём! Все ребята взбунтовались и теперь это банда Вуда и Лофера.

— Где найти Фиро? Где найти банду Вуда и Лофера? Отвечай!

— Не трясите меня! Фиро живет сейчас под мостом за рыночной площадью. А про Вуда и Лофера — спросите любого попрошайку на рынке и он вас к ним отведет. Только скажите, что от меня, я — Инхерито. Все меня знают.

Торговец улыбнулся, надеясь снискать расположение злобного мага, судя по форме, служащего Магического контроля из Нордвинтера.

Тот разжал руку и Инхерито шлепнулся на пол.

Даже не сказав спасибо, мрачный служащий перешагнул через лежавшего на полу человека и направился к выходу из таверны.

Уже в дверях он услышал слова торговца, обращенные к своему собеседнику:

— Так вот, а ты знаешь, почему у принцессы Элиары денег больше, чем у самого императора?

***

Джазегамар и Ариана

Через час у Джаса были факты.

Во-первых, кинжал с желтым камнем в рукояти, который Фиро сам отдал ему в руки. Во-вторых, рассказы Вуда и Лофера, в чем-то отличающиеся от рассказа торговца, но в целом повторяющие его главную суть о том, как именно Максимиан был сброшен с обрыва Найтимер.

Факты поражали подробностями и деталями — разговорчивый Вуд в красках описал одежду и внешность человека, который вылечил его товарища Лофера, так что у Джаса не осталось сомнений, что это Мак.

Всю жизнь он верил фактам — бесстрастным свидетелям свершившейся реальности. Но сейчас… невероятно реалистичные подробности почему-то не убеждали в смерти его друга.

Не убедили они и Ариану.

— Этого не может быть! — девушка несколько раз повторила эту фразу, которая и без того вертелась у Джаса в голове с момента, как он услышал народную байку о погибшем «злодее».

Они стояли в комнате Арианы друг напротив друга.

Джас только что рассказал принцессе шокирующие новости и ждал чего угодно — слез, причитаний, может быть, криков… Но принцесса была относительно спокойна.

— Мы должны туда поехать! Возможно, кто-то из местных жителей что-то видел или… что-то нашел… — она запнулась и округлила глаза, видимо, представив, что именно там могли найти.

— Мы туда поедем! — решительно отозвался Джас. — Правда, я не уверен, есть ли там какие-то места, где живут люди… На всех картах обрыв Найтимер отмечен как глухое место, рядом нет никаких поселений. Но мимо него пролегает тропа, которой пользуются те, кто идет из столицы Эранора в Антарон. Возможно, мы встретим кого-то из путников.

Он задумался. Судя по рассказу Вуда, с момента происшествия прошло уже четыре дня. Пока они доберутся до обрыва на лошадях, пройдет еще два дня. Все, кого они там могут встретить — лишь путники, которые держат путь в Антарон или обратно. Но все, кто там мог быть в момент происшествия или спустя небольшое время после него, уже или пришли в Антарон, или ушли из него. Надежда встретить того, кто мог что-то видеть или знать, крайне мала…

Но они могут найти на месте падения какие-то вещи Мака или его следы. А уж по ним Джас с помощью заклинания поиска попробует определить его нынешнее местоположение.