— Ты это… Не отвлекайся — почему всё-таки Фиро уверен, что убил именно Максимиана, а не кого-то другого?

— Потому что в приказе императора о вознаграждении все приметы злодея были описаны. И волосы, и глаза, и рост, и телосложение. Даже имя, которым он обычно представляется — Макариус Росс, всё совпало! И на руке у него был браслет Победы Ивлегана, всё, как император описал.

— Послушай, но ведь браслет Победы Ивлегана вручал сам император героям, которые особо отличились в последней решающей битве под Ивлеганом. Так что, выходит, этот Макариус или Максимиан хороший человек, иначе как бы сам император его этим браслетом наградил?

— Ты что! Нет, скорее всего, он этот браслет украл. Иначе зачем императору писать об этом в приказе?

— А! Да, действительно. Только зачем злодею красть кожаный браслет, который ничего не стоит, а потом ещё и постоянно его носить?

— Это не важно… да и откуда я знаю? Слушай сюда, не отвлекайся! Так вот, когда Фиро пришел в Антарон и понял, кого прикончил на границе с пустыней Гиман, он рвал на себе волосы, так расстраивался, бедолага. Целое состояние было бы у него в кармане, если бы он этого мальчишку сюда приволок и принцессе отдал! Да хоть императору…

— Мальчишку? Так злодей Максимиан — мальчишка?

— Нет, ему двадцать один год, просто выглядит, как мальчишка — худой и щуплый, ростом невысок, хотя и не мал совсем…

— А, вон оно что…

— Не отвлекайся, я тебе тут самое главное рассказываю. Так вот, Фиро этот просто убивался тогда, плакал навзрыд. Говорил, это боги послали ему наказание, потому что не стоило убивать просто так человека, ох, не стоило… Теперь, говорит, вообще не буду никого убивать… Он же ш, мальчишка этот, вылечил тогда магией их товарища — Лофера, это было настоящее чудо! Нога у того опухла и стала красная от какого-то заражения в ране, но на их глазах после лечения сделалась как новенькая. Вся банда смотрела в восхищении…

— Так зачем же тогда он его убил?

— Да всё из-за какого-то кинжала дурацкого, которым этот шкет чертил заклинания. Позавидовал ему Фиро, что ли… Я так и не понял. Короче, наутро после того исцеления обвинил он его в краже, типа этот кинжал ему принадлежал, а он его взял… Кинжал отобрал, и приказал своим ребятам его убить. Мальчишка убегал, да случайно на обрыв наткнулся, а Фиро его оттуда и скинул…

— Что-то не верится мне, что Максимиан Фейн умер. Как-то не по-злодейски это… Тело нашли?

— Нет.

— Вот видишь, я же говорил! А откуда вообще взялась эта аномальная магия?

— Откуда-то взялась… Может, всегда была. Говорят, это древняя магия, очень сильная! Этой чертовщиной еще отец Максимиана четвертого занимался, Максимиан третий. За что его и выгнали из королевства Эранор, и лишили титула наследного принца.

— Ого! Ты назвал его Максимианом четвертым? Выходит, злодей Максимиан Фейн — принц?

— Выходит, что так. Хоть и сын опального принца, но принц.

— Вот и я хочу быть принцем и с сильной магией! И чтоб никогда не умирать. Вот увидишь, Максимиан жив, это точно. А вот таким, как Фиро, точно нельзя быть, лохом несчастным…

— Ну и дурак же ты, с ног на голову всё переворачиваешь… Заткнись!

За столиком таверны «Императорская кухня» разговаривали двое случайных посетителей.

Первый был постарше и выглядел, как торговец с рынка, второй — тот, кого старший товарищ иногда называл дураком, был совсем молодой парень, возможно, помощник торговца.

А за соседним столиком сидел высокий черноволосый мужчина в черной с серебром одежде, чем-то похожий на эльфа.

На сцене певица непонятного возраста и происхождения заунывным голосом выводила чувственную песню с названием «Мне хорошо», популярную сейчас в Империи. Ей подыгрывал громкими аккордами на струнном инструменте какой-то бродяга с волосами заплетенными во множество косичек.

Говорившие не подозревали, что несмотря на жуткое пение и громкие аккорды, сидящему рядом незнакомцу слышно каждое их слово — благодаря темному заклинанию для усиления слуха.

***

Джазегамар

Он пришел сюда специально, чтобы что-то узнать.

Хоть и знал, что несмотря на вычурное название, таверна «Императорская кухня» — место, где собирается всякий сброд. Даже на сцене выступают не профессиональные музыканты, а какие-то отбросы, исполняющие жуткую музыку, которую невозможно слушать, не поморщившись.

Вот и сейчас певица заходилось в очередном приступе то ли стонов, то ли завываний, а загорелый музыкант с косичками, который ей подыгрывал, бил по струнам, будто хотел их порвать.

И непонятно было, кому похожий на торговца рассказчик кричал «Заткнись!» — то ли своему собеседнику, то ли этой певице.

Заклинание усиления слуха усиливало не только голоса говоривших за соседним столом, но и ужасное пение, и громкие аккорды. И Джас уже порывался было встать и прекратить безобразие, творящееся на сцене, но, когда речь зашла о злодее Максимиане, мгновенно застыл на месте и сидел, боясь пропустить хоть одно слово.