— А я откуда знала! — мне было так обидно. — Я уже поняла, что у Лешего ничего брать нельзя!

— Ну все, полно, — послышался голос. — Не реви. Нашла из-за чего расстраиваться!

А меня похлопали по спине так, что вправили сразу все позвонки.

— Еще снежком дом Лешему присыплем, — послышался голос. Я подняла глаза, чувствуя себя маленькой девочкой.

— А! — ужаснулась я, видя, как на поляну медведь выходит. Огромный такой, страшный.

— Ванечка! — припугнула я, вырываясь и делая вид, что бросаюсь на него. Медведь замер, трусливо пытаясь дать деру. Но потом передумал. И решил вернуться.

— Ванечка-Ванюша! Иди ко мне, родненький! — расставила я руки.

Треск веток и жуткий рев оповестил лес о том, что конкретно в этом лесу при слове «Ванечка!» медведи спать бояться! Им теперь, видимо, кошмары снятся. Бежит на них баба с расставленными руками и орет: «Ванечка!». Еще бы! Да тут любой медведь станет официальным поставщиком варенья для лешего!

Когда я повернулась, я с удивлением увидела, как смеется мой муж.

— Чего смешного! Это же шатун! — возмутилась я, тыча пальцем в сторону панического бегства. Медведь не вернулся. Видимо, решил пошататься в другом месте.

На меня пристально смотрели серые глаза.

Глава четырнадцатая. Снегурятина

И тут послышался смех. Карачун смеялся, пока я пожимала плечами.

— Потешила, девица, — заметил он, глядя на меня. — Сколько лет живу, никогда такого не видел!

— А ты ее брать не хотел! — вздохнул Буран, глядя на хозяина.

— Точно-точно! — усмехнулась Метелица. С ее улыбкой только фотографироваться. Это было что-то из серии «дровосека съела, а у него попка горькая!»

Внезапно смех оборвался. Он смотрел на меня, а я не понимала, в чем дело.

— Теперь точно бы не взял, — послышался серьезный голос. Он взмахнул полой шубы, заметая все вокруг. Снежный вихрь застилал глаза. Когда я открыла их, увидела, что на поляне остались только мы втроем. Откуда-то сверху пошел снег. Я впервые видела такие красивые большие снежинки. Одна из них упала прямо на мою ладонь. Раньше я не успевала рассмотреть снежинку, потому что она быстро таяла. А сейчас снежинка лежала на моей бледной ладони и не таяла.

«Значит, не взял бы…», — вздохнула я, ломая красавицу — снежинку в руке.

— И не надо, — холодно заметила я, напоминая себе, с кем имею дело.

— Чив-чив-чив! — налетели на меня воробьи.

Я чуть не упала от неожиданности в сугроб.

— Доставили! — басом прямо в ухо крикнул страшный голос то ли Марфуши, то ли Аленки. Я пока что их плохо различаю.

— Чив-чив, — снова налетела на меня стая воробьев.

— Что? — удивилась я, понимая, что еще не все.

— Баба! — рявкнул мне в ухо зловещий бас. Воробьи разлетелись. Я прислушалась.

— Накукуя! Накукуя! — орали кукушки где-то в глубине леса, которые уже должны были десятый сон видеть. Я не говорю про «улететь в теплые края».

— Где? — удивилась я, отряхивая роскошную одежду от снега. — Ну что? Проверим?

Я оседлала Бурана, до сих пор не веря, что потеряла целых семь дней! Семь драгоценных дней. Сколько же людей за это время заблудилось в лесу насмерть? Тут каждый час считаешь, а тут дни!

«Всех не спасешь!» — напомнила я себе. «Но попытаться можно!» — ответила я тогда, когда мы опустили носилки, а к телу ребенка бросилась мать.

Мы почти пробились сквозь снежные заносы, как вдруг я увидала нечто огромное, сидящее под деревом. Это нечто напоминало серого, нахохлившегося мехом шубы зайца — переростка. Единственное, что я успела рассмотреть, так это красные щеки. Пол этого «нечта» угадывался с трудом. Судя по хмурому взгляду это мог быть кто угодно. Из платка торчал красный нос, красные щеки и как бы все.

Оно сидело под елочкой и молчало.

— Вы живы? — спросила я, видя, как огромная варежка отодвигает платок. На меня смотрели маленькие, подведенные угольком глаза.

— Ты кто? — насупился огромный хомяк.

— А ты кто? — спросила я, не понимая, что здесь делает эта кутанка.

— Я Мороза жду! Приданого хочу! — послышалось бурчание. — И никуда не уйду, пока приданого не даст!

На меня посмотрели злобным хомяком и устроились поудобнее в сугробе.

— Девушка, вы замерзнете! — намекнула я, глядя на покрасневший кончик носа. — На улице минус! Вы сейчас себе придатки заработаете, а не приданое. Дуйте домой!

— Не пойду, — зыркнул на меня хомяк, неуклюже поворачиваясь в сугробе. — Я тоже хочу ларец с золотом и серебром! Чтобы ко мне женихи сбегались!