— Да вот в саму деревню соваться тебе нельзя! — предупредила волчица. — Снегурок там не любят! Быстро на печь посадят!

Буран скакал по сугробам, пока я, вцепившись в него, чувствовала, словно меня болтает в темной невесомости.

— Слезай! Приехали! — послышался голос Бурана, когда мы наконец-то остановились.

— Так, деревня у нас где? — спросила я, прикидывая по запаху. — Видимо, там! Ну что ж! Будем ждать! План таков. Вы сидите, не высовываетесь. Я пока что за деревом прячусь. А вы смотрите в оба, может, идет кто!

Мы постояли немного, как вдруг послышалось: «Идет!»

— Кто? — спросила я, но мне не ответили. Я слышала шаги по скрипучему снегу.

— Здравствуйте, — обернулась я в сторону шагов. — Вы верите в любовь с первого взгляда?

Послышался странный звук, словно сдулся внезапно шарик, а потом спешный топот и крики: «Снегурка!!!»

— Вы мне тоже не понравились! — заметила я, так и не поняв, кто это был. Мужчина или женщина. Ладно, ждем еще!

— Идет! — послышался приглушенный голос Метелицы.

Отлично! Я уже слышу!

— Здравствуйте, вы верите в любовь с первого взгляда? — спросила я, вычисляя собеседника по сдавленному: «Ой!»

— Нет! — послышался испуганный писклявый девичий голосок.

— Не хотите поговорить об этом? — предложила я. — Я так понимаю, вы юная девица! Красивая, молодая… Вам явно парни нравились! Не надо скрывать, нравились! Есть шанс, что вас замуж выдадут за нелюбимого! Вот и будете жить и маяться. А тут как глянете, так сразу любимым станет! И проживете душа в душу с мужем и…

Послышался хруст снега.

— Что опять не так?! — возмутилась я.

— Это мужик был! — мрачно проворчал Буран.

Я прошлась буквально несколько шагов, чувствуя, что в темноте меня качает, как пьяную.

— Ловим на живца! Вместе с любовью предлагаем ларец драгоценностей! — вздохнула я.

— Но Карачун наказал, что ни-ни! — послышался голос Метелицы.

— А я что? Его запросто так дарю? Не корысти ради, взаимности для! — предложила я награду. Где-то в подсознании появился огромный рояль с надписью «Жадность». Я присела за него и ударила по клавишам.

— Идет! Баба идет! Молодая! — послышался голос Бурана и треск кустов.

— Девица-красавица, — елейно запела я. — Не заберешь ли ты у меня любовь?

— Л-любовь? — спросил удивленный девичий голосок.

— Вот на кого взглянешь, того и полюбишь! А чтобы взаимность была — дам я тебе ларец с серебром! Так сказать, гарантию взаимности! А?

Я была мила до «в попе слиплось».

— Тебе нужно просто согласиться, и все? — продолжала я. — Скажи: «Да!» — и я тебе ларец отдам. Ларцы на дороге не валяются!

— Помогите! Спасите!!! — вдруг заорала девица. — Снегурка возле деревни! Никому в лес не ходить! Я снегурку видала!

Хулиганы душевной девственности лишают!

Она бросилась бежать. Я слышала это по хрусту снега.

— Тьфу ты! — обиделась я.

— Ладно, не страшно! — вздохнула я, набираясь терпения. — Поступим по-другому. Старое-доброе принудительное еще никто не отменял! Короче, план таков! Мы отступаем в лес. Если кто идет — ловим, вынуждаем согласиться. И вуаля!

Я потерла ручки, занимая выжидательную позицию.

Как вдруг в лесу послышался крик: «Ау!» Кричал явно женский голос.

— Отлично! — обрадовалась я, пытаясь не промахнуться мимо медведя. — Вперед! На помощь! Заодно и любовь пристроим!

Мы летели по сугробам. Я проклинала ветки, выставив вперед руку.

— Ау!!! — кричал женский голос все ближе и ближе.

— Ау!!! — прокричал голос совсем близко.

— Аааааа!!! — оповестил он о том, что помощь была замечена.

— Ну что, девица-красавица! — вздохнула я, пытаясь по звуку определить потеряшку.

— Помогите!!! — кричала потеряшка. И явно не нам.

— Не бойся, девица, — ласково начала я. — Сейчас мы тебя из лесу выведем!

— Ой! — послышался писк. — Я встать не могу! Нога провалилась! Словно Леший проклятый держит!

— Давай руку! — потребовала я, как вдруг почувствовала, что меня схватили за руку. Так, стоп! Это не женская рука! Это…

— Ах-ха-ха! — проскрипел Леший. — Обманул я тебя!

— Семен Семенович! — возмутилась я, пытаясь вырваться.

— Послушай, девка, добра я тебе желаю! — скрипел Леший. — Только добра! И чтоб взаимно было! Что лучше? Мужик, который любит тебя? Или древнее божество, которое никогда тебя не полюбит? Счастья я тебе желаю! Поверь, я уже не первый год на свете живу! И нет ничего страшнее любви неразделенной! Поверь, девка! Маяться будешь! А ему все одно! Слез прольешь немеряно!