— Да… — выдохнул хрипло против воли чуть наклоняясь к ней, чувствуя ее дыхание на своем подбородке… — то есть нет! — опомнившись, шагнул назад, снова врезался в дверь и застонал, когда не успевший зажить затылок столкнулся с деревянной поверхностью. — О, демоны, Рика, пожалуйста, давай отложим этот вопрос!

— Хорошо, Эрик, — легко согласилась она, переходя на «ты» и тоже шагнула назад.

Мне хотелось сказать, что это неприлично — общаться на «ты» со свидетельницей, да еще и молодой незамужней девушкой… но я ведь первый это начал, слова назад не воротишь.

— Нам нужно серьезно поговорить, — нахмурившись, заявил я.

Она оглянулась на свою комнату:

— Боюсь, у меня нельзя, у меня нет ни стульев, ни стола… ни даже кровати, да и защиту снимать долго.

— Нет-нет, что ты, нельзя в твою комнату, это неприлично, — пробормотал я, краснея. Раньше меня это не так смущало, я все же при исполнении, но тут как-то ярко вспомнилось, что передо мной девушка, а не подозреваемая, и находиться в ее спальне совершенно невозможно. — Я приглашаю вас в ресторан, там можно снять комнату… в смысле… отдельный кабинет!

— Хорошо, я согласна удовлетворить ваше любопытство, у меня как раз сейчас должно быть окно перед следующей группой занимающихся, — слава Богам, Рика не заметила моей оговорки.

Я ожидал, что она переоденется во что-то более приличное, но она так и зашагала вниз по лестнице в брюках для спортивных занятий. Пальто она несла, перекинув через руку, демонстрируя спину, прикрытую металлическим доспехом, с прикрепленной к нему секирой, и не только. Вообще-то я привычен к женщинам в брюках. У нас в роду всегда считали, что магический дар женщин нужно развивать так же, как и мужчин, спортивных тренировок и развлечений девушки были не чужды: ездили на лошадях; бегали, играя с мячом; сестра моя с удовольствием лазила по деревьям. Но на Рике, идущей по лестнице впереди меня, брюки сидели как-то особенно, подчеркивая ее мускулистые ноги и округлые бедра. Некстати вспомнилось, как во время первого нашего знакомства, она предстала предо мною в короткой одежде и с совершенно голыми ногами…

О, демоновы происки!

Я обогнал ее на лестнице и сам пошел первым, чтобы не тревожить душу некстати всплывшими воспоминаниями. Мы собираемся обсуждать вопросы жизни и смерти, другие мысли тут совсем не к месту!

По дороге в машине Рика молчала и только с любопытством осматривала улицу за окном, а меня начали тревожить мысли о ее не по погоде слишком легком пальто. Нет, может быть, сегодня довольно сухо и солнечно, но порыжевшие в цвет ее волос листья по утрам схватываются морозцем, уже скоро выпадет снег.

Впрочем, говорить о чужом благосостоянии просто так неприлично, а придумать подходящий повод мне не удавалось, поэтому мы так и доехали до ресторана в молчании.

О том, что сплетен не избежать, я подумал только когда мы зашли в любимый ресторан неподалеку от моей квартиры. Метрдотель, смерив Рику взглядом, расплылся в довольной улыбке. Он и раньше периодически смел высказывать мне сожаления, что я не приглашаю в их ресторан девушек, и вот. Да еще в общем зале заметил несколько знакомых лиц. Не сомневаюсь, что яркая внешность Рики уже привлекла к себе их внимание, и уже к выходным моя матушка будет знать все подробности этой встречи: существующие и надуманные.

— Отдельный кабинет, пожалуйста, мы по работе, — строго заявил я метрдотелю, с намеком похлопывая по руке папкой.

— Конечно-конечно, как пожелаете, для вас у нас всегда есть кабинет, — кивнул он, заговорщицки подмигивая. Я едва не закатил глаза от досады. Оставалось надеяться только на то, что Рика не заметила этого цирка. Она с любопытством оглядывалась вокруг, вероятно, еще не была в приличных ресторанах в нашем мире.

— Как вам здесь? — осведомился, когда нас проводили за столик, отделенный от других узорной покрытой вьюнками ширмой и заклятьем тишины.

— Интересно, я еще не была в здешних харчевнях. Не думала, что увижу столько женщин с этими странными сооружениями на голове. Как они им только не мешаются?

— Вы про шляпки? — я удивленно выглянул в зал.

Действительно, многие посетительницы сидели в широкополых шляпах. Мода на них началась несколько лет назад, и с того времени поля только увеличиваются, иногда до совершенно неприличных размеров. Шляпки призваны закрыть лицо дамы от солнца, чтобы она не загорела, как простолюдинка и, несмотря на позднюю осень, их продолжали носить, поддевая под не слишком практичный аксессуар теплый платок или шерстяной капюшон скуди. Приходя в общественное место, дамы от теплых вещей избавлялись, а вот шляпы многие водружали обратно на свои пышные прически из поднятых переплетенных локонов.

Рика кивнула, рассматривая меню ресторана и хмурясь. Ее кожа все еще не потеряла летнего загара, волосы были стянуты всего лишь в свободную косу, которую она небрежно отбросила за плечо. В этой простоте и естественности, практичности я почему-то сейчас видел особое изящество.

— Простите, но мне кажется, в этом месте гостей просто обманывают! — непосредственно заявила она. — Здесь даже самая простая еда стоит в десятки раз дороже, чем если купить продукты на рынке. Даже с учетом работы повара и оплаты помещения, это слишком. Вы действительно хотите пообедать именно здесь?