— Это безумие, — снова вырвалось из груди.

Жнец закричал. На этот раз громко, пронзительно, отчаянно. Все исчезло: пустыня, палящее солнце, землянка с переломанной шеей. Остался только неистовый страх и жуткая бездна. Все вокруг поглотила темнота».

Морган проснулся от затягивающего кошмара. Уже несколько недель кряду ему снился один и тот же сон, заканчивающийся почти всегда одинаково. Бездна, поглощавшая его, была настолько осязаема, что он терял связь с реальностью. Когда это случилось в первый раз, Морган решил, что это всего лишь очередной кошмар после долгой бессонницы. Такие сны ему снились постоянно.

Со временем стало ясно, что происходящее имеет гораздо более глубокие корни. Возникающие в забытье видения не были очередными отголосками болезненного опыта. Без начала, конца и каких-либо последствий. Изнутри подсознания поднималось нечто объемное, тугое и опасное. Оно путало сон и явь, реальность и вымысел, спокойствие и боль. От этого нельзя было отмахнуться, не обращать внимание или просто забыть. Спутанность сознания с каждым днем становилось все сильней. Морган с ужасом осознал, что начинает сходить с ума.

Безумие… Оно настигло немало Жнецов. Здесь обычная медицина уходила на второй план, уступая бесконечной борьбе за выживание. Безумие неотвратно захватывало все большие участки реальности, а Пламя выжигало любые попытки заглушить нахлынувшее буйство сильнейшими препаратами. Иногда казалось, что даже отступление Пламени было бы менее болезненно, чем то, что происходило с воспаленным разумом безумца.

Где помутнение сознания брало свое начало и имело ли оно конец? Что служило рубильником, запускавшим неотвратимую цепочку фатальных событий? Можно ли было вообще побороть собственный разум? Универсального ответа так никто и не нашел. Как и то, почему мозг начинал давать сбои, переставая контролировать Пламя и путая реальность с фантомами подсознания. У каждого была своя история. Жнец всегда оставался один на один со своими призраками, пытаясь распутать огромный клубок причинно-следственных связей. А если ему это не удавалось…

Морган потряс головой, пытаясь отогнать мрачные мысли. Он все еще не мог поверить до конца, что это происходит именно с ним. Но он знал, что чем быстрее признает свою проблему, тем быстрее начнет искать из нее выход. Другого выбора просто не было. Иначе — смерть.

Предстоял долгий путь. Нужно было разбередить больной нарыв, с которого все началось. В этом плане Моргану было проще, чем остальным. Не нужно было искать то, что делает разум беспомощным перед всепоглощающей пустотой. После приступа в «Дисглэр» все начало вставать на свои места. Морган понял, что открывающий бездну бесконечных кошмаров образ открывает бездну и в настоящей реальности. Триггер подавленного страха переключал в голове рубильник, выуживая из закоулков души леденящий ужас.

Зияющая пустота мрака вырывалась на поверхность. Морган знал, что если не сделает что-то сейчас, то совсем скоро будет уже поздно. Он не собирался вставать в ряды Жнецов, потерявших свои жизни из-за безумия. Дальше так продолжаться просто не могло.

Ифриты устроили разрушающие все на своем пути пожары прямо на подступах к Гекате. Власти запретили использовать общую сеть телепортов, опасаясь поломки центрального стабилизатора. Команде Трэвиуса пришлось добираться из Арсии воздухом, почти два часа трясясь в выделенном местными властями транспортнике. Ограничения по скорости после карантина еще действовали. Дело шло не быстро. Развалюха поминутно вздрагивала, напоминая, что и успешные наемники временами вынуждены довольствоваться тем, что дают.

Девять человек, вооруженных до зубов, развлекали себя кто чем мог. Половина отпускала сальные шуточки по поводу проведенного накануне вечера, другая — разглядывала поверхность морской глади, видневшейся сквозь иллюминаторы. Магна и ее точная копия сидели рядышком, опустошая общий пакетик с орешками. Каждая накануне выбрила себе половину правого виска, забив на освободившемся клочке кожи цветную татуировку в виде Розы ветров. Их сходство этого этого никак не пострадало.

Стоял душный облачный полдень. Предстояла трудная жатва, а команда Трэвиуса больше походила на сборище борцов за экологию, чем на опытных наемников. Все были одеты исключительно в одежду из жаропрочной ткани. Не было ни экзоскелетов, ни портативных щитов, ни элементарных навигаторов. Инструкции к технике безопасности на этот раз все восприняли серьезно. Никто не хотел поджариться под толстым слоем стали с выгоревшей подчистую электроникой. Именно поэтому Трэвиус завернул четверых своих бойцов, нашпигованных ботами, а остальных раздел почти догола.

Тряхнув массивной синей гривой, Магна толкнула босса в бок. На удивление, он не курил, а задумчиво созерцал ржавый пол, от которого основательно несло сыростью. Девушка многозначительно кивнула в сторону Моргана. В воздухе чувствовалось напряженность.

Жнец, отделившись от всех, забился в дальний угол транспортника и сделал вид, что спит. Плотно закутавшись в черную куртку с рукавами в три четверти, он словно пытался не выпустить наружу то, что так старательно собирал все эти дни. А именно, собственные нервы. Для этого пришлось привести в порядок давно не тронутую шевелюру и побриться. И даже неожиданно для себя надеть свежие носки.

— Настрой как? — послышался над ухом Жнеца спокойный голос, в котором четко угадывались нотки смачного баса.

— Позитивный, — хрипло ответил Морган.

Сквозь обшивку корабля чувствовался освежающий, бодрящий запах моря. Это умиротворяло. Дыхание прохладного бриза напоминало о временах, когда Морган был совсем еще мал. Мать работала океанологом, и после рождения сына получила распределение на Танталово море. Отец противиться не стал, и семья на много лет переселилась поближе к побережью. Это было лучшее время. Мужчина частенько хватался за воспоминания о нем. К примеру, как сейчас.