— Тогда ты должен рассказать Совету, — обрадовалась я, — это все исправит!

— Это не исправит ничего.

— Я не понимаю.

— Тебе и не нужно ничего понимать.

— Вот как, — усмехнулась я. — Знаешь, я почему — то не удивлена.

— Я дал тебе медальон, ты могла позвать меня в любую минуту. Любую, — настоял он. — Но ты на приеме в доме советника и выглядишь так, будто точно знаешь, зачем ты здесь.

— В этот момент я тебя ненавижу, — замахнулась, чтобы ударить демона. Так хотелось, чтобы он замолчал и забрал свои слова обратно. Кристиан легко перехватил мою руку. Запястье безжизненно повисло в воздухе.

— Простите, — подошедший сбоку парень в униформе быстро говорил, опустив взгляд в пол, — госпожа, вас ищут монна Юджиния и ваш партнёр для главного танца.

— Для главного танца? — не поняла я.

— Госпожа идет, — рявкнул демон, и от одного только тона юноша растворился в воздухе.

— Я никуда не иду, — отрезала, понимая, что обратно в зал нам нельзя.

— Хочешь, чтобы я отнес тебя на руках?

— Нет! — возмутилась я. Только этого мне не хватало!

— Тогда следуй за мной. Не будем заставлять ждать монну и… партнера, — он сделал акцент на последнем слове и вошел в зал, волоча меня за собой.

В шумном зале яблоку негде было упасть, и через эту толпу меня за руку вел капитан дозора милитаров в полной боевой форме. Некоторые демоны отдавали короткие приветствия, но абсолютное большинство присутствующих смотрело на Кристиана настороженно. Веселые разговоры тут же сменились шепотками.

Демон дошел до центра роскошного зала, где на блестящем лаковом полу уже танцевали несколько пар, и развернул меня лицом к себе.

— Какой абсурд… — я нехотя вложила свою ладонь в его.

— А мне нравится, — он положил руку мне на спину и умело закружил в танце, — хотя вот так будет лучше…

Тяжелые расшитые портьеры сошлись на окнах словно волны, ненадолго погружая огромный зал в полумрак. Одна за другой начали загораться лантерны, будто по ним перепрыгивала невидимая искра. Загорелись и все имеющиеся свечи. По толпе прошлись восхищенные вздохи.

— Почему ты не уходишь? — не унималась я, позволяя Кристиану вести за собой. Он не отвечал, продолжая вести танец, как и все другие гости. В нормальной ситуации я бы удивилась его навыкам, но не сейчас.

— Почему? — уже еле слышно спросила я, кожей чувствуя, как нарастает напряжение в зале. Разговоры и шепот нарядных гостей перерастали в гул.

— Почему ты мне не отвечала? — он прокрутил меня вокруг своей оси и ловко поймал, прижимая к себе. — Почему ни разу не позвала? Я ждал.

— Я боялась…

— А сегодня, демоница, ты чего — нибудь боишься?

— Даже не знаю, с чего и начать, демон, — бравируя, ответила я и посмотрев ему в глаза, в очередной раз попросила, — уходи, пока не поздно. Тебя могут арестовать в любую секунду.

— Не могу оставить тебя. Не могу, — объятия стали еще сильнее. — И ты так и не ответила, почему ты здесь.

— Монна поставила мне ультиматум.

В этот момент музыка остановилась. Краем глаза я видела, как плотная толпа расступается. К нам шли Дженис Блек, члены Совета Красных Кресел и стражи. Много вооруженных стражей. Просто небольшая армия, у которой есть одна цель и один враг.

— Ультиматум? — на дне глаз демона разгоралось пламя. Кристиан сжал мои плечи, ожидая ответа и, казалось, не замечал происходящего.

— Обернись! За тобой идут, я же говорила!

— Какой ультиматум, Аврора? — продолжал твердить демон, будто это было важнее всего.

— Капитан дозора милитаров, вы подозреваетесь в организации государственного переворота! — на ходу проговорил Дженис, стремительно приближаясь к нам. В руках у него был документ, который он демонстративно держал перед собой.

Демон аккуратно сжал мою ладонь, будто обещая, что все будет хорошо, и тут же отпустил, выходя на встречу Дженису.

— Вы не имеете права пользоваться боевым оружием, и не советую сопротивляться… — продолжал советник, но Кристиан заставил Джениса замолчать одним ударом поддых. Советник согнулся и закашлял, хватая ртом воздух.

Когда он поднял руку, отдавая команду стражам, со всего периметра зала начали стекаться воины с оружием и все шли на Кристиана.

Я бросилась вперед, потому что просто не могла его оставить, но в самый последний момент меня остановили, схватив поперек живота. Я попыталась сорвать с себя руки захватчика и обернулась, но никого не увидела. Рядом со мной никого не было!

— Демон! — прошипела я, будучи почти обездвиженной его огнем.

Кольцо вооруженных стражей тем временем сужалось, что наводило абсолютный ужас.