— Великолепно! Я бы засмеялся, если бы на душе не было так горько, демоница.

— Что это за книга, и почему вы сами ее не читаете? — я отпрянула от стола.

— Ты что же, не знаешь? — хранитель наклонился над книгой. Его пальцы легли на страницу и сжали, будто он хотел ее вырвать, но в последний момент передумал. — Эта книга написана на первом языке.

— На каком? — не поняла я.

— На языке, который понимают и могут читать только демоны, красавица. Странная ты демоница, однако, но спасибо. Порадовала старика.

Странная или нет, но я только что поняла, что с нами делал Властелин. Вот как он выбирал, кого казнить! Те, что могли прочитать писание, и были демоницами, потому их и свозили в столицу для казни.

То, что до меня умирали другие — я была уверена. Дорожки, усыпанные пеплом, до сих пор иногда мне снились.

***

— Кастро чудак, — Никола, которая до этого говорила меньше всего, кажется, перестала стесняться, — но очень добрый!

— Точно! — прожевывая пирожное, приготовленное Доротой, подтвердила Ивета.

— Я слышала, что он тебе говорил про книгу, это правда!

— Что правда? — я передумала есть.

— У Кастро когда — то был роман с демоницей. Это было очень давно, когда такие браки даже близко не рассматривались. Они встречались и прятались ото всех в библиотеке. Поэтому у него и начались проблемы с головой.

— Не поэтому, Иви! А когда ее отдали замуж за другого демона, то тут началось!

— Что началось? — спросила я.

— Демоницу из Наймарра увезли, выдали замуж, а Кастро поехал следом за ней. Ну а законный муж все узнал и чуть не убил его. Алхимики поднимали его на ноги несколько месяцев, а когда он пришел в себя, то найти любимую больше не смог. Так и библиотеку почему ему отдали? Чтобы людей не пугал. А как сделали его хранителем, он там, считай, все время и живет. Домой только спать ходит. Вот так.

На кухне стало тихо — все прониклись историей Кастро.

После пирожных на ужин, о чем Дорота просила девочек не рассказывать их маме, я проводила сестер до дома. Возвращаясь обратно через задний двор, я обратила внимание на колодец. Странно, что он все это время оставался открытым.

Сняла с края пустое ведро и захлопнула тяжелую деревянную крышку. В тишине тут же раздалось хорошо знакомое:

— Тррр…

Демонова птица беззвучно порхала в воздухе прямо перед лицом.

— А ты потолстела, — заметила я и отступила.

— Тррр, — ответила птица, и мне показалось, что она была довольной.

— Ну ладно, ты тут полетай, а я пойду спать, — пятясь в сторону дома, я аккуратно осуществляла побег. Но оказалось, что птица не дремлет, и чем быстрее двигалась я, тем ближе подбирался Амон.

— Что ты хочешь? — не выдержала я.

— Тррр…

— «Трр» что? Я не понимаю. И не вздумай снова на меня напасть! — я угрожающе помахала ведром, но птица не отреагировала.

— Тю — тю!

— Что?.. — я наблюдала за нахохлившемся Амоном, взгляд которого, очевидно, становился хищным.

— Тю — тюю! — прокричала птица и налетела на меня, клювом задевая руку.

Зашипев, я принялась рассматривать царапину в сгущающихся сумерках. Через разорванную ткань на рукаве отчётливо и стремительно проступала кровь. Я обернулась, в поисках птицы, но ее и след простыл. Зато я увидела, как на кухне загорелся свет.

Странно, он был намного ярче, чем свечи Дороты. У нас что, гости? Я зашла в дом через заднюю дверь и сразу же на кухню. Плохое предчувствие не обмануло.

— Ну, здравствуй! — голос Юджинии ругал, а не приветствовал.

— Здравствуйте, монна, — коротко ответила, сжимая кровоточащую руку ладонью, чтобы не вызывать лишних вопросов.

— Присядь — ка, нам есть что обсудить, — пальцами в дорогих перчатках Юджиния отстукивала по столу нетерпеливый ритм.

— Я так не думаю, монна, при всем уважении.

— Детка, присядь! — Дорота махнула рукой, приглашая меня за стол, — у госпожи Кловер для тебя новости. Хорошие!

Я послушалась. В конце концов, это давало возможность спрятать под столом рану. На этом преимущества заканчивались. Юджиния Кловер с присущей ей изысканностью никак не вписывалась в шероховатую обстановку пекарни. Одета она была, как обычно, безупречно. От модной шляпки до драгоценных украшений и мельчайших деталей.

— Я здесь по просьбе Совета Красных Кресел, — она смотрела мне прямо в глаза. Только я хотела возразить, как она продолжила: — Это касается твоего наследства.

Настала странная пауза, которую развеяла Дорота.

— Если я буду тебе нужна, то я наверху. Ваш разговор не для моих ушей, — она мельком улыбнулась и покинула кухню.

— Какого еще наследства? — я склонилась над столом, не веря.

— Ты же не из яйца вылупилась, — монна острила, но я не смогла оценить эту шутку. — Тебя родили демоны!