Мельком глянула на порезанную ладонь и сжала ее в кулак. Никаких следов не осталось, что ожидаемо, ведь я демоница.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя получилось? — нетерпеливо подошла Веста, подвижные кудри у лица красиво шелохнулись.

Я видела, как она изменилась с тех пор, как я уехала. В глазах подруги читалась грусть. Встречаться со мной ей запретили, поэтому мы с ней общались через записки, переданные Рамису. Внизу одной из них она написала, что все обязательно будет хорошо. Чернила слегка расплылись по бумаге, формируя характерную кляксу, будто она плакала. Поэтому, когда я рассказала ей про Банк Крови, она заметно воспряла духом и больше, чем я, надеялась на хороший исход.

— Пока ничего. Буду ждать результатов, — выдавила правдоподобную улыбку.

— Монна сказала, что наши родословные готовы. Нужно только завершить формальности. Еще она говорила, что после приема у Джениса Блека все разрешится… — голос подруги стих. Монна все еще ее опекун и далеко не последний человек в ее будущем. С другой стороны, Юджиния презирает меня и Рамиса — самых близких ее друзей. — Но ведь амон твой и Кристиана…

Я оборвала ее на полуслове, уверяя, что все не так плохо, и поспешила сменить тему. Формальность, о которой говорит Юджиния — это я. Она же предупреждала, что выгонит всех, если я не буду на приеме.

Ждать ответа из Банка Крови так быстро было глупо, но я все равно ждала. Не имея и малейшего представления, как со мной, свяжутся. И свяжутся ли?

Сжимая в руке цепочку медальона передачи с сообщениями Кристиана, я тихо расхаживала по комнате, то и дело поглядывая на кровать, где лежали присланные Юджинией Кловер вещи.

Круглая коробка, перевязанная полупрозрачной лентой, которая при жизни в пансионе вызывала предвкушение и восторг, теперь вызывала отвращение. Проблема была не в платье, Юджиния наверняка выбрала лучший наряд из доступных, ведь ей так нужно продать высшему обществу Наймарра мою помолвку с Дженисом.

Я просто не знала, как мне выпутаться.

По ладони прошел слабый импульс, медальон демона продолжал о себе напоминать. Я даже не знала, как им пользоваться, но на всякий случай янтарную сферу голыми руками не трогала.

***

Юджиния не просто прислала мне платье! Рано утром в пекарню ворвался модный мастер и поставил на уши весь дом. Моих возражений он не принимал, как и сопротивления.

— Ладно, — буркнула я, усаживаясь на раскладной стул, который мастер принес собой. Я прекрасно понимала его напор, он боялся разочаровать Юджинию, и эта цель прекрасно оправдывала средства.

Он долго что — то сооружал у меня на голове. Будучи совершенно безучастной, я заметила в его руках маленькие золотые кольца, которые он вплетал в пряди волос.

Модный мастер вздёрнул меня со стульчика и покрутил вокруг своей оси. Потом он выудил из коробки платье, каких я еще не видала, и коробочку с украшениями.

— Я не могу это надеть! — кажется, вид платья заставил меня забыть, как дышать.

— А я не могу ослушаться заказчика! — буркнул мастер, растерянно глядя сначала на платье, потом на меня и снова на платье.

***

Я потерла затекшую шею и поморщилась. От каждой неровности на дороге я звенела, как кошелек с монетами. И все из — за золотых цепочек, что держались на тех самых колечках и украшали прическу. Про свой остальной вид я и думать не хотела.

То, что экипаж неумолимо приближался к особняку Джениса Блека, я поняла по доносящимся звукам музыки, которую в любой другой день сочла бы красивой.

Вышла из экипажа и негнущимися ногами встала на каменную дорожку, которая вела прямо к массивным ступеням роскошного особняка. Гости были повсюду — между высоких колонн террасы, на садовых дорожках, у фонтанов. И все были чистокровными демонами.

Я видела это по тому, как высокомерно держались демоницы и как небрежно вели себя их спутники. Среди смеха и звенящих бокалов в воздухе витало что — то еще. Нехорошее предчувствие захлестнуло с головой.

Заметила я и тех, кому такая атмосфера была по душе. Юджиния Кловер в компании бывших послушниц ждала моего появления. Именно ждала, потому что в ее взгляде читались азарт и победа. Веста шагнула ко мне навстречу, но монна ее остановила.

— Прекрасно! — рукой в тонкой перчатке она взяла прядь моих волос, в которые были вплетены золотые нити, точно такие же, как и на моем платье. — Ровно как я себе и представляла… — с придыханием добавила она.

— Если вы не против, перед приёмом я бы хотела поговорить с Дженисом.

— Я против, — Юджиния оскалилась улыбкой, притворно поправляя мой вызывающий наряд. — Ты моя подопечная. Кроткая и невинная, — надавила она, — пусть это совсем не так. И сегодня будешь следовать за мной по пятам, будто я твоя мама утка. Поняла?

Я не смогла ответить, к монне начали подходить гости и обмениваться приветствиями. Все бросали на меня косые взгляды, но я уже и так сообразила, что мой внешний вид слишком сильно отличается от того, как одеты остальные.