— Прочтите записку полностью, — мужчина вежливо улыбнулся, — на обороте тоже есть послание.

Спину окатило жаром. Значит, отказ не принимается. Перевернула письмо и прочла небольшую приписку.

“Не стоит недооценивать дружбу”.

Что же, я прекрасно поняла подтекст. Советник прямо говорит о том, что мне не стоит его недооценивать.

— Я согласна, — просунула письмо обратно в створку.

— Прекрасно, — мужчина коротко поклонился и добавил. — Упомянутое время вас устраивает?

Я кивнула и захлопнула дверь прямо перед носом демона, который вот— вот собирался рассыпаться в вежливом прощании. Дорота подскочила ко мне и развела руками в негодовании.

— Что же такое делается? Что ему опять от тебя надо?

— Он просто хочет, чтобы я играла по его правилам, — я попыталась отмахнуться, будто все не так серьезно. — И приглашает на дружеский ужин сегодня вечером.

— Хороший друг… — Дорота покачала головой. — Я слышала, как ты сначала отказалась. Почему передумала?

— Я не передумала, — опустила взгляд в пол и добавила: — Просто мне нельзя было отказывать.

— А такой приличный с виду.

В этом я была с ней полностью согласна. Никогда бы не подумала, что за внешностью советника скрывается кто— то настолько другой! Жесткий, загадочный и непредсказуемый. Чем больше я его узнавала — тем опаснее он мне казался.

Но почему— то я решила, что Дженис не переступит грань. Он же выучил меня с деньгами.

Хотя, что есть деньги для такого, какой он?

***

Я быстро переоделась и предупредила монну, что ненадолго отлучусь. Этим вечером я собираюсь навестить Рамиса. Снова. Я уже приходила к его дому дважды, но он так и не открыл, в какую бы дверь я ни стучала.

Несмотря на то, что мне нужно будет увидеться с Дженисом, решила не менять планов и направилась к дому алхимика. Я готовила себя к тому, что сегодня снова никто не откроет, но, когда я увидела распахнутые ворота, внутри загорелась маленькая надежда. Я почти бегом направилась вглубь двора и спустилась вниз по крутым ступенькам подвала.

Дверь в лабораторию была открыта, и, с радостью толкнув её вперёд, я буквально ворвалась в помещение. Мне так натерпелось рассказать Рамису о последних новостях, что я не сразу поняла, что происходит.

Вся радость улетучилась, когда я увидела заплаканную Весту. Из больших красивых глаз подруги текли слезы, которые она попыталась тут же вытереть. Рамис молча стоял напротив. Оба смотрели на меня.

— Аврора!

— Веста! — мы бросились друг к другу, на лету обмениваясь десятками вопросов. Я была так рада её видеть!

— В чём дело? — спросила я, осматривая раскрасневшееся от слез лицо Весты.

Та бросила укоризненный взгляд на алхимика. Но я и так все понимала. Тяжело было не заметить, как эти двое тянутся друг другу. Я не знала, что именно произошло между ними, но алхимик совершенно точно не выглядел счастливым. Его лицо было ещё более осунувшимся, чем в прошлый раз.

— Всё в порядке, — звонко ответила Веста, проглотив ком. — Я здесь только потому, что монна ненадолго уехала, я думаю — давай— ка зайду к Рамису, поговорю с другом. Потом сразу же собиралась найти тебя, честно. У нас такое творится, монна рвет и мечет. Ну да ладно, как ты?

— Я… хорошо, — попыталась нацепить правдоподобную улыбку. — Мне пришёл ответ из Банка Крови, и Дженис помогает мне с вопросами наследства.

— Что— нибудь странное в его поведении? — неожиданно вмешался Рамис.

— Кроме самого факта, что он решился тебе помочь, конечно же, — недоверчиво, добавила Веста.

Я вздохнула, подбирая слова.

— Скажем так, он пользуется тем, что мне нужна его помощь. Но это временно.

— А Кристиан? — прямо спросила Веста. — Почему он не может помочь тебе?

По взгляду Рамиса я поняла — он что— то знает. И, скорее всего, намного больше, чем я.

— Его нет в городе, — коротко ответила, не желая продолжать этот разговор.

— Я не верю, что он уехал и оставил тебя на растерзание стервятникам. Чего только одна монна стоит! Если бы не демоны из Совета…

Я промолчала. Не хотелось говорить о том, что Кристиан оставил меня в поместье, где я была бы защищена, но я решила пойти в коридор огня вслед за танцующий птицей.

И это до сих пор было большим вопросом. Почему Амон решил мне помочь?