– Ко мне это не относится, - махнул рукой Яков.
– А что касается кандидатуры на главную роль, у нас она теперь только одна.

– Кто же?
– спросил я, вставая.

– Тот, кто бывает в музее после его закрытия, тот, кто всем Дубровникам известен своими похождениями, тот, кого выгораживает тетка Маня.

– Черновцов?

Утром я зашел к Староверцеву. Едва мы с ним расположились погонять чаи, во дворе залаял Малыш и кто-то сильно постучал в окно.

– Сергей! Ты здесь? Выйди на минуточку!

– Это следователь, - извинился я.
– Мне надо идти.

– Слушай меня, - Яков сжал мне руку.
– Черновцов пропал. Похоже, скрывается.

– Как?

– Вот так. Я говорил с его женой. Что-то знает, но вовсю темнит.

– Как я слышал, он порядочный забулдыга. То, что он пропал, еще ничего не значит.

– Значит, Сережка, значит! Он не ночевал дома в день убийства - это раз. С женой у него нелады - два...

– Ну и что нам с этих неладов?

– А вот что: она его частенько выставляет из дома, и он ночует знаешь где?

– В музее? Тетка Маня привечает?

– Это еще не все. Его видели вчера. Вся морда сплошь синяком заплыла. А костяшки пальцев правой руки Самохина, помнишь акт, были сбиты! Я тебя вот о чем хотел попросить. Ты человек здесь новый, журналист: походи поспрашивай. Потом сочтемся.

– Ну разве что, - вздохнул я.

Неужели этот вздор может

поколебать наше счастие?

В. О д о е в с к и й

П я т н и ц а

Я отправился на розыски Черновцова, предварительно поставив Якову условие: с теткой Маней он должен говорить сам. Яков поморщился, но деваться ему было некуда. Позже он передал мне содержание этого разговора, и я привожу его здесь.

Тетка Маня, снова оказавшись в центре внимания, с готовностью отставила швабру и открыла было рот, но Яков опередил ее:

– Почему ваш сын ночует в музее?

– Дознались?
– ахнула она и заплакала.
– Дура я старая, бесом попутанная...
– Она плакала тоненько, монотонно и деловито, поглядывая птичьим глазком на Якова.

Он терпеливо ждал.

– Так как же?

Тетка Маня, причитая, добралась наконец до сути: "бесталанному" Черновцову жена-злодейка "не дает дома головушки приклонить бедовой, гонит его и в дождь и в ветер", и потому он заливает горе "зеленым вином".

– Подождите-ка, - приостановил ее Яков.
– Что-то я не пойму: гонит она его за то, что он пьет, или он пьет, потому что она его гонит?

– Знамо!

– Что знамо-то? Он пьет - она бьет? Эта схема?

– Наоборот, - тетка Маня прерывисто всхлипнула.

– Ерунда какая-то. Что у них за нелады, можете мне толком объяснить?

Тетка Маня осторожно оглянулась и лихо подмигнула Якову всей щекой.

– Тет-на-тет?

– На-тет, - уверил ее Яков.

Она снова оглянулась и шепнула так, что, верно, на улице было слышно:

– Гуляет он.

– То есть как?
– удивился Яков.

– От жены гуляет.

Яков неосторожно выразил сомнение. Тетка Маня искренне возмутилась:

– Ты не смотри, что он сморчок на вид, - гордо сказала она.
– По нем все дубровнические бабы сохнут, даже библиотекарша с образованием у него есть.
– Она снова взяла швабру и стала похожа на сурового воина с копьем. Якову показалось: под носом у нее появились и круто поднялись гвардейские усы.
– Вот Нинка-то и зверует. А я уж его, сиротинку, привечаю.

– А во вторник сиротинка тоже в музее ночевал? Тет-на-тет.

Тетка Маня едва не хватила его шваброй.

– Ишь куда клонит! Хитер Вася - дуру нашел!

– Да какой я еще, к черту, Вася?

– Все вы не Васи, как до дела дойдет! Не ночевал он здесь! Я последняя ушла и никого здесь не оставила. Клянуся!
– И она стукнула шваброй в пол.

– Где он сейчас?

Тетка Маня не ответила, сурово поджав губы, молчала.

– А синяк? С кем он сцепился?

– Это ты уж у Нинки пытай. Ей лучше знать, с кем ее мужик цапается.

Дома Черновцова, конечно, я не застал, да на это и не рассчитывал. Его жена, миловидная женщина, худенькая и решительная, встретила меня сурово.

– Чего вам надо?

– Я, собственно, не к вам...

– Тогда и говорить нечего!
– И она повернулась ко мне спиной.

Я сказал ей, что я из газеты.

– Батюшки!
– всплеснула она руками.
– Достукался, паразит! Что ж теперь будет-то? На всю Россию ведь опозорится, нигде теперь не скроется.

– Это точно, - сказал я.
– Как бы мне повидать его? Поговорить. Может, еще и обойдется.