— Мы тут грибы ловим, — призналась я с тяжелым вздохом, с вожделением рассматривая кучкующихся неподалеку паразитов со шляпками. — Но пока безрезультатно.

— А зачем? — задал резонный вопрос абориген.

— Нам нужно рыцаря от кота отворожить, — честно сказала я, осознавая, насколько бредово это звучит. — Мы устали спать на крыше.

— Кучеряво живете, — позавидовал нам чертик. Поманил копытцем ближайший гриб. И как только он приблизился, схватил его и скомандовал: — Давай обалдуйку!

Гриб напыжился, сморщился и выплюнул из себя розовую палочку, слегка переливавшуюся в солнечном свете. После чего был благополучно отпущен на волю.

— На, — протянул мне добычу Малютка. — Дашь этим своему рыцарю в лоб, и он сразу от вас отстанет. Гарантировано.

— Погоди, — нахмурилась я, растерянно разглядывая подарок, — а он хоть жив после этого останется? Я против насилия над личностью!

— Кто ж его знает, — задумчиво почесал пятачок чертик. — У каждого своя реакция. Если ваш рыцарь без вас жить не может, так окочурится. — Тут Малютка нахмурился: — Вы его тогда в моем озере не топите. У меня мама такие запахи плохо переносит…

— Боже, — закатила я глаза, — а мы вообще хоть что-то без членовредительства сделать можем?

— Пока ты исполняешь обязанности ведьмы, — влез молчавший до этого Гри, — нет! И почему тебе жалко какого-то приблудного рыцаря? Почему тебе не жалко такого домашнего меня?

— Пошли уже, одомашненный дикарь, — вытащила я из его шерсти пару репьев. Поблагодарила чертика: — Большое спасибо за своевременную помощь и за спасение жизни героического кота!

— Обращайтесь! — приветливо помахал нам копытцем Малютка, исчезая в кустах.

Когда мы уставшие и голодные доползли до избушки, то застали незабываемую картину. На крылечке держали оборону рыцарь и леший, отбиваясь от громадной очереди лысых, которую возглавлял Феклий с торчащими во все стороны волосами из-под фетровой панамы.

— Госпожа ведьма! — углядел меня счастливый трактирщик, расплываясь в радостной улыбке. — А я вам тут клиентуру привел! Потому что у меня вот! — стащил он свою панаму и продемонстрировал кучерявую шевелюру разных цветов от синего до розового.

— Пипец! — шлепнулся на задницу кот, крутя башкой во все стороны. — Ты чего наелась, что такой оттенок выдала?

— Госпожа ведьма, — заволновалась лысая очередь, — мы на все согласны. И оплату принесли, — все ощетинились корзинками с продуктами.

— Не пойдет, — покачал головой практичный кошак. — Нам много, хранить негде. Значит так, все расходимся и возвращаемся завтра с деньгами! Плевать на лысину будем в зависимости от принесенного денежного пособия!

Очередь расстроилась, почесала лысины и рассосалась, успев договориться на завтра с нами и на займ с довольным трактирщиком.

— Вы это, — помигал на нас алыми глазами леший, прижимая к корявой груди пришибленного рыцаря, — в лесу только не плюйте, а то мало ли что… — И протянул нам страдальца. — Сомлел слегка, а так ничего… еще дышит.

— На! — шлепнула я рыцаря по лбу розовой палочкой. — Иди с миром!

— Добрая вы, госпожа ведьма, — чуть не прослезился леший. — Такой дозой мужика наградили. Он теперь будет самый счастливый и просветленный!

— Это почему? — нахмурилась я, подозревая грандиозный подвох.

— Так вы ж его ото всех на пару лет отвратили, — радостно сказал лесной хозяин. — Он теперь уединения будет искать, просветления. Глядишь, и человеком станет, а не просто рыцарем, или, не дай-то лес, принцем!

— И чего вы все так принцев не любите? — вытаращилась я на лешего, неспешной поступью уносящего в лес бессознательного рыцаря, чтобы сделать из него человека.

— А чего их любить? — прекратил махать лапкой вслед Гри. — Наглые, бесцеремонные, жадные — только с половины царства начинают предложения рассматривать. — Кот продолжил перечислять: — А ленивые какие — с коня лишний раз не слезут. А уж гонору сколько, — закатил кошак глазищи. — Помню, в прошлом году один такой к нам на огонек забрел. Так кобенился, пока требования свои выдвигал, и принцессы ему нужно три, и коня три, и замка три! И все возмущался: почему он за все это должен платить!

— Заплатил? — заинтересовалась я историей, открывая дверь и заходя в избушку.

— А куда ж делся? — заверил меня Гри, следуя за мной. — Кто ж в здравом уме будет иметь ведьму в кредиторах? Правда, — он почесал лапой лоб, — я бы не сказал, что у этого принца вообще был ум.

— То есть, — стащила я со стола горшочек с кашей, — у вас здесь нормальных принцев нет?

— Ты хочешь сказать, такие где-то есть? — вылупился на меня кот. — Селекцией, что ли, разводили? У нас-то обычно, кто кровожаднее и наглее, тот престол и захватывает. И-и-и ка-ак давай свои испорченные гены дальше по цепочке передавать…