Через пару часов мы все же что-то сворили совместными усилиями. И кот бдительно следил, пока я соскребывала густой состав и запихивала в склянку.

— Скажи мне, — полюбопытствовала я, заматывая склянку тряпкой по выданной ранее инструкции, — а почему нельзя сварить сразу много, про запас? Пусть себе стоит, зелье-то жрать не просит…

— …Дюже воняет, — перебил меня кошак. Он отдал ценное указание: — Ты склянку наружу вынеси. А то мы задохнемся до завтра, пока клиент придет. На вопрос отвечать надо?

— Уже нет, — вздохнула я, выполняя указания. Вышла наружу, пристроила под стрехой бутылочку и застряла, втягивая в себя свежий лесной воздух. Красота-то какая!

— Зоя, — выскочил за мной взъерошенный кот, не дождавшись меня в избушке, — пошли чего-нибудь перекусим. Он вздохнул: — Печку зажигать я тебя сегодня учить не буду — хочу завтра проснуться живым. И вообще, мне для этого нужно собрать все имеющееся у меня мужество и основательно попрощаться с жизнью.

— А ты мне начинаешь нравиться, — улыбнулась я ему.

— Чур меня! — скривился Гри и быстро убежал обратно, начав чем-то греметь и шуршать. Заначку, что ли, потрошил?

В общем, за этот день я так устала, что спокойно пережила и туалет на улице системы «сортир» без вентилятора. И умывальник «ткни — и будет тебе счастье», и (страшно подумать!) даже отсутствие интернета.

Мы с Гри поужинали остатками хлеба со сметаной и улеглись спать. И спалось мне так сладко, как давно уже не было.

Утром, спросонья…

— Бабка! — ломился какой-то лось в нашу дверь. Чтобы ему все ветки на вкус были дегтем! — Открывай, ведьма!

— Кто там? — каркнула я, подскакивая на лежанке и убирая с глаз спутавшиеся за ночь волосы. — Что вам надо?!!

— Это клиент притащился, — прошипел Гри, подтаскивая ко мне кучу тряпья. Проинструктировал: — Быстро одевайся, пойдем из него средства к существованию выколачивать! А то с твоим аппетитом и неприспособленностью мы скоро зубы на полку положим!

— Я торговаться не умею, — честно предупредила, натягивая на себя странные вылинявшие, бесформенные лохмотья.

— Ты, главное, смотри на него построже, — уверенно наставлял меня кот, размазывая лапой по моему лицу сажу вместо косметики. — Сам все отдаст. Теперь платок до бровей замотай и нижнюю половину лица прикрой, чтобы у мужика соблазна не было это зелье на тебе опробовать.

— Так? — повернулась я к нему.

— Ничего так получилось, — обошел вокруг меня Гри, игнорируя трясущуюся от ударов дверь. — Теперь ссутулься, как будто тебе лет триста с гаком, и медленно ползи к двери. Главное, кряхти погромче, чтобы все думали, что тебе тяжело ходить.

— Я не умею, — растерялась я. — Меня мама всегда по спине лупила, чтобы я не горбилась. Это уже вбито в мое ДНК.

— Мутант! — рявкнул кошак и помог мне с маскировкой, взвалив на плечи мешок с горохом. — Тащи наружу, типа перебирать собралась.

— Умирать я собралась, — поползла я к двери под похоронный марш, звучащий в моих ушах.

Утро нас встретило прохладой, птичьим гомоном и мечом, направленным мне в лоб. Чисто теоретически — в грудь, но мешок пригнул меня к земле своей заботой.

— Бабка! — рявкнул кто-то на том конце меча. И я кинула в него мешком. Чисто от испуга, а не потому что устала тащить свой горох для настоящих принцесс.

Похоже, навернула я мужика на совесть, потому что он без лишнего звука прилег отдохнуть прямо на пороге.

— Кто ж так клиентов встречает? — стояли мы с котом над неподвижным распростертым телом, и я выслушивала злую кошачью отповедь. — Если они тут все полягут, на что мы будем жить? И так с харчами шибко не разгонишься.

— Ух ты! — восхищенно вытаращилась я (кошачьи вопли благополучно пролетели мимо моих ушей). — Настоящий рыцарь!

— И чего ты на него уставилась, как на белый мухомор? — недовольно и даже как-то ревниво сказал Гри. — Рыцарей не видела?

— Так и есть. Никогда не видела до этого рыцарей, — поделилась я с ним. — По-крайней мере, вживую… Это ж такая редкость…

— Какая такая редкость! — рявкнул взбудораженный кошак. — Тут каждый второй на себе доспехи, как вериги таскает!

— А каждый первый? — не сводила я глаз с прекрасного рыцаря.

— А каждый первый — принц! — припечатал кот. — Приблудный! Бегает по принцессам — ищет свое королевство. Многие находят, вот только к нам лечиться потом идут.

— А этот тоже принц? — с умилением разглядывала я мужчину, так спокойно лежащего у моих ног. Когда еще такое доведется испытать?

Надо сказать, ведьминский клиент не то чтобы был хорош собой, скорее дело было в рыцарском антураже. Потому что, если приглядеться — то и лицо было простецкое, и доспехи покоцанные, и меч тупой.