— Ик! Не надо подробностей, — быстро перебила его я. — Мне и так сегодня всего хватило. Давай лучше какое-нибудь зелье сварим? От облысения, например?

— Это зелье твой организм сам выработает, — сообщил мне ехидный кот. Задумался: — Вот только никак не пойму, каким образом твой яд влияет на рост волос?

— Сейчас как плюну на тебя, — прищурилась я, — и мы сразу все проверим на практике!

— Или лучше спи, практикантка, — беззлобно фыркнул Гри, на всякий случай опасливо отодвигаясь подальше.

И я послушалась.

Надо признать, я на удивление прижилась в этом странном мире, в который меня закинуло каким-то мистическим образом. В сущности, я была даже за это благодарна. Что ждало меня в моем мире? — перемещение из одной больницы в другую? Мучительные операции и еще более мучительное разочарование? Пустая квартира, где все трагически напоминало о дружной и любящей семье? Одиночество и косые взгляды?

Здесь же я обрела свою новую семью. У меня был Гри, который, хоть вредничал и язвил, но постоянно был рядом, помогая во всем. Именно он утешал меня, когда я впервые попыталась нарубить дрова и мне попало отскочившей чуркой. Именно он грел меня ночами и мурлыкал нежные песенки. Именно с ним я постигала сложную науку ведения домашнего хозяйства и плетения заговоров.

Также почти через день к нам наведывались леший с рыцарем, взяв меня под свое крыло. Леший учил меня разбираться в травах, а рыцарь владеть мечом. Однажды я спросила его об имени, но мужчина улыбнулся и сказал, что для меня он так и останется рыцарем, потому что это его долг, а все остальное суета сует.

Чертова Малютка забегал по нескольку раз в неделю рассказать о своих новостях и подобрать прозвища для своих многочисленных братьев и сестер. И поскольку запас у меня был большой, то чертово семейство обогатилось такими именами, как Ешкин Кот, Тыгыдымский Конь, Мурлин Мурло и все из той же оперы.

С трактирщиком у нас вообще установились крепкие товарно-денежные отношения. Он поставлял нам лысых клиентов со средствами, а я ему бесплатно плевала на темечко в целях профилактики и платила деньгами за продукты.

Жизнь налаживалась. Прошли весна и лето, отшумела золотая осень, наступила зима. Замели метели, закружили вьюги, ударили морозы. Нас с Гри отрезало от всего мира. Но нас это не слишком волновало. У нас все было: крыша над головой, дрова и еда.

Единственное, что случилось плохого — это я заболела. Выскочила раздетая за дровами и простыла. Гри упорно отказывался варить со мной зелье от простуды, отговариваясь тем, что на саму ведьму ее зелья действуют непредсказуемо, и пичкал меня горячим чаем с малиной и медом.

— Тебе не кажется, — сипела я, сморкаясь в тряпицу, — что кто-то скребется в дверь? Или я уже твоего меда перепила?

— Нет, — навострил уши кот, — действительно, кто-то шарудится за порогом. — Раздраженно махнул хвостом: — Не будем открывать! У нас производственный перерыв! Отпуск!

— Ну да, — хрюкнула я, — нормальные люди летом отдыхают, а мы зимой. И вдруг кому-то помощь нужна?

— И что? — взглянул на меня Гри, — кому ты сейчас в таком состоянии поможешь? Соплями поделишься? Или в уши накашляешь?

— Чем смогу, тем и кашляну, — сползла я с теплой лежанки, сунула ноги в растоптанные валенки и пошла посмотреть, кто там такой нетерпеливый, что до весны подождать не может.

Открыла дверь и чуть не свалилась, практически примерзнув к валявшемуся около порога рыцарю.

— Гри! — закаркала я, заходясь в кашле. — Тут у нас рыцарь…

— Оставь его там, — посоветовал кот, высовывая морду. — Нечего всякую дрянь домой тащить! Тем более, видишь, какой подкопченный. Скорей всего к дракону ходил. Только какого ляда его к дракону зимой понесло? Или он только сейчас из драконьей пещеры вышел, бедолага?

— Давай все же затащим, — посмотрела я на тело в упаковке. — Умрет же.

— И что? — фыркнул кровожадный кот.

— До весны полежит, — размышляла я вслух, — и все равно придется тащить, но дальше, чтоб не вонял. А так только внутрь, а там посмотрим.

— Ты учти, — предупредил меня Гри, вставая на пороге мощным заслоном, — этого лося нужно будет кормить! И не грудью, — он покосился на меня. — Впрочем, ты даже если бы и захотела, то не смогла бы.

— Извращенец, — кашлянула я, схватила рыцаря за ноги и потащила в избу, практически надрываясь на работе. Шлем радовал звоном, встречаясь с одной ступенькой, второй, третьей, порогом, ведром, ножкой стола…

— Фу-у-у-у! — отцепилась я от внепланового клиента, потирая поясницу. — Это не лось — это целый мамонт! Я уже чуть не родила, пока его тащила!

— Зоя, — строго сказал мне кот, брезгливо глядя со стола на рыцаря под столом, — ты только, пожалуйста, помни, что количество продуктов уменьшается согласно приросту населения. А мы в осаде — трактирщик до оттепели к нам не пройдет, если только внепланово не облысеет. Тогда он точно борозду пропашет…

На этом месте рыцарь глухо застонал и выдал: