— Гри, — толкнула я дремлющего кота, протирая глаза, — это кто? Почему он так плохо обошелся с нашим рыцарем?

— Это? — приоткрыл золотой глаз кошак, — Местный леший. Небось познакомиться пришел. А плохо он обращается только с мечом. Нельзя так поганить оружие. Оно и заржаветь может.

— Здрасьте, — скатилась я вниз и поспешила на подмогу. Ну и заодно на лешего поглазеть. Никогда не видела, а вдруг больше и не увижу? — А вы к нам по какой надобности?

— Вот ты ведьма, — проскрипела чурка, зыркая на меня узкими щелями, горящих красным глаз, — а позволяешь такое непотребство со своим домом учинять! Срамота это! — и повернулся вместе с рыцарем в сторону леса.

Я глянула и обомлела. По всему переднему ряду на деревьях были вырезаны женские фигуры в разной степени обнаженности. А рядом с каждой дамой обязательно отирался кот, вырезанный с особенной любовью.

— Это настоящее искусство, — прошептала я, чуть ли не благоговейно. Опомнилась: — А почему вы, рыцарь, дам раздели? Дерева на одежду не хватило?

— Наши руки не для скуки! — заржал проснувшийся кот, но спускаться все же не спешил.

— Если бы кто-то не отсиживался на крыше, — выдал рыцарь, каменея скулами, — то я бы не оказался в таком неприятном положении!

— Если бы я не отсиживался на крыше, — рявкнул Гри, начиная распушать шерсть, — то ты бы оказался еще в более неприятном положении! Потому что я мало того что кот, но еще и мужчина!

— Это такие мелочи, когда дело касается чувств, — замотал головой рыцарь.

— Вы чего тут все нанюхались? — отмер леший. Повел носом: — Вроде бы зашибенка в другой стороне цветет…

— Леви, — все же полез вниз кошак, — ты бы не мог этого активиста еще чуть-чуть подержать, пока мы за грибами сходим? Надо ему голову на место вернуть, а если он за нами увяжется, то гарантированно ее потеряет.

— Я все могу, — согласился леший, сосредоточенно рассматривая фигуры. Тряхнул рыцаря: — Это ты, поганец, с натуры вырезал или измыслил по злому умыслу?

— Ну они найдут общий язык, — заверил меня Гри, отвлекая от такой занимательной беседы. — Пошли уже, пока все грибы не разбежались. Еще одного дня на крыше я просто не выдержу. Смотреть сверху на все это безобразие без возможности поучаствовать — это, я тебе скажу, тяжело!

И мы пошли по грибы.

Если бы я знала, насколько эта авантюра отличалась от нормального похода за грибами, то усыновила бы этого рыцаря всеми способами.

Грибы-спринтеры не просто носили это гордое звание. Нет, они им вовсю пользовались, удирая от нас на одной ножке шустрее, чем мы гонялись за ними на двух своих. Причем эти создания, похожие на недоразвитые мухоморы, еще весело перепискивались и строили всяческие козни, мешая своей поимке.

— Все, — плюхнулась я на задницу, вытирая со лба пот кончиком платка, — больше не могу! В любом случае, даже если я кого-то из них поймаю, то все равно не смогу бросить в котел живое существо…

— Конечно, — закатил глаза Гри, присаживаясь рядом и незаметно переводя дух, — ты предпочитаешь мучить исключительно мертвых зайцев. — Пригрозил: — Если ты не освободишь меня от этого извращенца в потных доспехах, то я буду мучить тебя злобным привидением…

Я посмотрела на грибы, на кота, потом снова на грибы и поползла за освобождением. Все же Гри мне был как-то ближе.

Бац! — столкнулась я с кем-то лбами. У кого-то лоб был заметно крепче моего.

— Уй! — плюхнулась я на задницу, потирая ушибленное место. И тут разглядела с кем столкнулась: — А-а-а! — подорвалась, как на мине, и попыталась спрятаться за котом.

— Привет, Гри! — весело помахал мне копытцем натуральный чертик зеленого цвета. — Чего у тебя новая ведьма такая нервная?

— А зачем ты ей рога наставил? — обиделся за меня кошак, поглаживая лапкой две шишки на моем лбу. — Ты ж меня знаешь, если тебе свои надоели, я отшибу с радостью, но мою ведьму трогать не позволю! — Он посмотрел на меня с жалостью: — Она и так тронутая!

— Это кто? — решила я не обращать внимания на злобные инсинуации.

— Разрешите представиться, — галантно шаркнул копытом чертик, — Чертова Малютка!

— Екарный бабай! — обомлела я от такого, распахнув широко глаза.

— Какое у вас элегантное имя, — позавидовал чертик, потирая пятачок. — Не то, что у меня… каждое поколение одно и тоже. Мы даже перестали добавлять к имени номер, потому что он уже шестизначный.

— Это не имя, — призналась я, поглаживая Гри между ушами для своего успокоения. — Это радостное выражение от нашей встречи. А так меня Зоя зовут.

— Приятно познакомится, — еще раз шаркнул копытцем Малютка. — А можно я его себе, как прозвище возьму? — Он закатил пурпурные глазки: — Меня будут звать — Чертова Малютка Екарный бабай!

— Пользуйся! — от чистого сердца разрешила я, отрывая от себя репьи.

— А что вы тут делаете? — сообразил Чертова Малютка, когда прекратил примеривать на себя новое имя. — Чем-то помочь?