Часы показывали половину второго ночи. Надо бы поспать. Даже если волк снова придёт, надо было попробовать. Завтра предстоял тяжелый день.

Мари

— Это было бы смешно, если бы не было так грустно, — мрачно констатировала я, поднеся бокал к глазам и смотря, как красная жидкость плещется, сверкая в бликах пламени, которое превращало спиртное в кровь.

— Надеюсь, ты не собираешься винить себя в произошедшем? — поинтересовался Стив.

Мужчина сидел на полу, прислонившись спиной к спинке дивана. Левая нога вытянута, а правая согнута в колене, на котором лежала рука. Спина расслаблена, как и сам оборотень.

Пиджак валяется на спинке дивана, галстук там же. Рубашка расстёгнута на верхние пуговицы и волосы в беспорядке. А от ленивой улыбки, что не сходит с лица, у меня болезненно щемит в сердце.

Я ведь действительно ему нравлюсь. Очень сильно. И эта мысль всё никак не желала выходить у меня из головы.

— А смысл? — спросила у него и вновь сделала глоток. Вино приятное, лёгкое и пилось, как компот. О возможных последствиях такого злоупотребления я старалась не думать. — Мне хватило ума понять, что это ни к чему не приведёт. Элис довольно чётко высказала свою позицию. И мнение обо мне.

Половина второго ночи, полторы бутылки выпито. Но обычной в таких случаях лёгкости нет, у меня даже голова не кружилась от спиртного. И речь была плавной, а голова неожиданно ясной. Словно до этого я долго блуждала в потёмках, а тут неожиданно выбралась. Жаль только причины для этого не слишком радостные.

— Ты всё равно её не переубедишь, Мари.

— Знаю. Она околдована Ферроу… Полностью и безвозвратно.

— Не она первая.

— И не она последняя, — закончила я, тяжело вздохнув. — Это как раз самое плохое. Что так будет продолжаться и дальше. Сегодня, завтра, через год и даже десятилетия. Вас становится всё больше. С каждым годом.

— Возможно, — не стал отрицать мужчина.

— Так и есть. В этом плане вы молодцы. У нас среднестатистическая семья — один ребёнок, максимум два. Крайне редко три. Четыре вообще из области фантастики. А вот у вас всё с точностью до наоборот. Вы боретесь за свой вид и популяцию.

— Популяцию? — Тёмные брови удивлённо поползли вверх. — Ты говоришь о нас, как о диких зверях.

— Не переводи тему, — пригрозила ему пальчиком. — Вот вас три брата. Так?

— Так.

— А сколько братьев у твоего отца?

— У нашего деда на сегодняшний момент четверо сыновей, пятнадцать внуков и четыре правнука, — чётко, как по учебнику, отрапортовал Стив. — Но это сейчас.

— И у вашего деда тоже есть братья, у которых свои дети и внуки. По три-четыре и так далее.

— Вот такие мы плодовитые. Тебя это пугает?

Я, он, дети.

Нет, картинка такого варианта будущего была слишком нереальной и фантастической. Я мечтала о семье, ребёнке, как и любая нормальная девушка, но только об одном и желательно девочке. Юбочки, платьешки, бантики. А рожать четырёх модифицированных сыновей в мои планы ну никак не входило.

— Что за глупости. Я просто констатирую факты. Привожу примеры. Кстати, почему твой отец и мачеха остановились на одном ребёнке? Можно было еще… сделать. Наверное.

Куда-то меня занесло немного не туда. Ну какое мне дело до его мачехи. Живут себе и живут. Зачем я стараюсь всё дальше проникнуть в тайны их семьи? Вновь и вновь задавая глупые вопросы, затягивающие в мир модифицированных словно в болото? Любопытство? Или полное отсутствие здравого смысла?

Стива мой вопрос нисколько не смутил.

— У Реган были тяжелые роды. Больше забеременеть она не смогла, как ни старалась. А она старалась, уж поверь мне.

— Правда?

— Ей надо было укрепиться и сместить нас с Рейфом. А для этого был нужен сильный ребёнок. Клайв под эти характеристики не подходил. Братишка родился слабым, хилым и болезненным. Сейчас состояние улучшилось, но он всё равно уступает нам.

— Борьба за власть.

— Во всей своей красе. Когда Реган поняла, что родить больше не сможет, то принялась лепить будущего главу из того, что было.

— Только вы в её планы никак не входили, — заметила я, вспомнив разговор с синеглазой брюнеткой с алчным взглядом.

А следом прокралась и другая мысль. От старшего избавилась, теперь очередь за младшим. Половина дела уже сделана.

Мысль была страшной, неприятной. И я тут же прогнала её прочь, пытаясь запить горечь вином. Но это было так сложно, всё забыть.

В голове вновь и вновь всплывали обрывки нашего короткого разговора. Намёки, взгляды, неожиданная информация о ножах. Мне ведь еще тогда показалось, что это неспроста, а теперь и подавно.