— Дьявол. И, что делать?..

Я заглядываю в небольшую щель. Но по правде говоря кроме едва различимой полоски света и мелких пятен ничего не вижу.

Возможно, если я зайду, то меня никто не заметит? Или же я зайду так, что сорву торжество.

Отлично! Я даже умудряюсь пропустить праздник в первый же день. Хотя так ли поучительная лекция мистера Деграна и других профессоров — праздник? Уж точно не для той, что больше всех успела отличиться здесь.

Хм. Но тогда может быть мне вообще не стоит туда идти? В конце то концов, я все равно уже опоздала и…

— Мисс Роуз, вы так и будете подпирать дверь снаружи? Такими темпами немудрено, что вам может кто-нибудь дать по голове, если посчитает нужным выйти. А у вас с головой, по-моему, и без того не все в порядке.

Вот гарх!

— М-мистер Дегран, — радостно и вместе с этим уныло произношу я, обернувшись и тут же узрев мужчину, что не моргая смотрит на меня. При этом его взгляд так и кричит: «Вот оно — мое наказание снова здесь!» И, если судить по комментарию о наличии у меня проблем с головой, то…наш ректор не в духе.

Хотя…

— Что вы тут делаете?

Черт. Кажется, я ляпнула это вслух. Поскольку мужчина озадаченно вздёргивает правой бровью.

— Я бы хотел спросить то же у вас, мисс Роуз.

— Простите! — спешно произношу я. — Просто…у меня возникли некоторые сложности, которые не требовали отлагательств.

Левый глаз мужчины неожиданно дёргается, заставляя меня закусить губу. Но он спешно берет себя в руки. Едва откашливается и произносит, глядя на меня:

— Надеюсь, эти сложности не экстренного характера? Мне же не стоит срочно эвакуировать всю академию?

Мои глаза округляются.

Да как так можно!

Как будто в первый же день я могу натворить этаких делов!

Обидно до жути. Однако вместо этого говорю лишь:

— Все в полном порядке.

Мужчина делает шаг вперёд, заставляя меня сглотнуть.

— Вы уверены?

Я поднимаю на него взгляд.

— Абсолютно!

Ну не говорить же ему, что у меня сбежал ручной дракон, правда?..

Он щурится, пристально глядя на меня. А затем кивает на дверь.

Пару раз моргнув, я перевожу озадаченный взгляд на ректора.

— Что?

— Идите.

«Но зачем?» — так и хочется ляпнуть вслух. Только вместо этого снова оборачиваюсь к дверям и послушно, почти не дыша, открываю их, и прытким зайцем юркаю внутрь, стараясь делать это как можно тише и незаметнее.

Удивительно, но, когда двери закрываются, я остаюсь незамеченной. Наверное, потому что никто даже не обращает на меня внимания. И лишь взглянув на сцену, я понимаю почему — обряд посвящения.

Едва продвигаюсь вперёд, чтобы разглядеть происходящее поближе. А затем замираю, затаив дыхание. На сцену выходит очередной первокурсник, к которому тут же подходит заместитель ректора, мистер Викрафт. В его руках огромная чаша с горящим, чёрным пламенем, языки которого вздымаются вверх, словно кучка изворотливых, мелких змей.

Глаза парня, что стоит сейчас рядом с ним, заметно округляются, став похожими на два огромных, переливающихся алмаза. И я поддаюсь вперёд, зачаровано глядя на то, как он опускает в эту горящую чашу руки.

— Ты пропустила первенцев. Они едва не сбежали со сцены.

— Кого? Первенцев? — с недоумением, царящим в голосе, говорю, по-прежнему глядя на адепта, что замер в подобии изваяния.

— Адептов, что были в числе первой пятерки, — с готовностью главного знатока поясняет Лин, и я наконец-таки оборачиваюсь к ней, запечатлев в памяти момент, когда адепт вынул руки, и они вспыхнули золотистым сиянием. А затем на его груди появился фирменный, отличительный знак академии Блэкрэйвэн. У меня тоже такой имеется. Мне вручил его мистер Дегран перед тем, как моя карета отъехала от ворот, когда мы покидали это место, возвращаясь домой. Правда без лишнего церемониала и помпезности.

«Отныне-я часть тебя. Отныне-ты часть меня» — в это же время раздаётся по залу голос парня, который произносит торжественную клятву каждого некроманта, где «ты» — обращение к духу света и тьмы, который дарует нам нашу силу, позволяя сохранять баланс между тьмой и светом.

Когда мы сталкиваемся взглядами, то я отчетливо вижу её негодование.

— Где ты была, Кэсс? Я волновалась, — шепчет она, когда на сцену проходит девушка.

Мы теснимся в сторону, как и остальные, чтобы образовать проход для следующей «жертвы». Ведь по словам многих огонь в чаше не так уж и безобиден. Говорят, что после этого обряда руки «горят» ещё около недели. Ну хоть где-то меня лишили наказания и пыток.

— Давай не здесь. Я все расскажу тебе, но позже.

Её взгляд упрямо кричит об обратно. Как и сложённые на груди руки. Я мнусь, но затем шепчу одно слово «Скиффи», и Лин спешно кивает.

Отлично. Она поняла меня.

Мы снова принимаем выгодные позиции и переводим взгляд на сцену, уделяя все своё внимание происходящему. При этом я мельком замечаю на себе взгляд ректора, вновь появившегося в зале (кажется, теперь он никогда не перестанет следить за мной) и едва улыбаюсь.

Глаз мужчины в очередной раз дёргается. Он что-то шепчет себе под нос. Кажется, это ругательства. Тогда я спешно отвожу взгляд.