— Хар'ссушо, — решила пояснить Лилит, — тоже из запретной зоны Зелёных Холмов. Мало того, все считали, что это миф, после того, как на наш мир грянуло бедствие оттуда, связанное с магическим хаосом.

— К чёрту подробности, — перебил её я, — чем они опасны и где их слабые места?

— Не знаю. Никто не видел их в бою, потому что живых эльпиров от схваток с ними не оставалось. Потому хар'ссушо и считались легендой.

— Алис, — обратился я к нему, — прощупай их на живой/мёртвый.

— Я не слышу биения их сердец… — растерялся некромант. — Но они и не мёртвые. В них вообще нет ничего общего с не-мёртвым, которое я способен почувствовать или услышать.

И тут эти хар'ссушо сделали неуловимое движение, после которого у них лапы перестали существовать, но зато появилось множество отростков из тела. Как будто каждая нога разделилась на множество тонких длинных «ножек», ощущения от которых не становились безопасными. Как будто магический трансформер просто увеличил количество своих ног. А тело каждого хар'ссушо вытянулось, удлинившись так, чтобы все ноги поместились на теле. В голове всплыл образ сороконожки или сколопендры.

— О, господи, — прошептала Валентина, но нам уже было не до ахов-вздохов.

Существа не стали двигаться быстрее, но вот неизбежность нападения сквозила просто на всех уровнях восприятия.

Вот почему мы никого из живых не встретили на этаже. Либо все разбежались или их убрали для безопасности, либо разумных просто перебили эти хар'ссушо.

Крыльев у нас нет, исчезать или телепортироваться мы не умеем, так что принимаем бой.

И я начал вести огонь по ближним к нам. Из бластеров. Попеременно вливая в них то свою ману, то заряды плазмы, пытаясь определить, на что у этих тварей большая уязвимость.

Все ребята одновременно со мной стали в них палить, кто чем.

Даже Аня держала себя в руках, сосредоточенно что-то бормоча под нос. Наверное, вспоминала наставления Охкоа по лечебным чарам для нас, чтобы вовремя среагировать, когда начнём получать ранения.

Одна из этих неведомых шняг выстрелила в нашу сторону, и на её пути стоял как раз я. Я был её целью, это понятно.

И исключительно на интуитивных рефлексах я смог увернуться от одной из выстреливших ложноножек. Белёсая тонкая тентакля разминулась с моей головой на какие-то сантиметры, и я увидел на её конце что-то вроде электрического разряда. И, к сожалению, прямо на её пути, за мной оказался Сашка. Он не успел ни прицелиться, ни прикладом звездануть в ответ.

Тентакля легонько тюкнула его в лицо этим разрядом, и парень беззвучно осел, не издав ни звука.

Следом за ней как метеоры выстреливали и другие «ножки» этих хар'ссушо, но им было не суждено меня достать. Я проворно отскочил с траектории и одновременно достал мечи, со всего маху рубанув ими по всем отросткам, до которых дотянулся.

Преобразившиеся нападающие представляли собой нечто, напоминавшее червей, отрастивших кучу ложноножек или щупов — белёсых и лёгких на вид. Но эти ложные щупы легко держали массивное тело каждого из хар'ссушо, одновременно выполняя роль оружия — выстреливая в нас своими прозрачными тентаклями с электроразрядами.

— Валя, Аня, Вера! Назад, прячьтесь за нас! — заорал я не своим голосом, быстро повесив мечи в поясные крепежи и выцеливая бластерами слабые места.

Мы сгрудились в одну кучу, стараясь прикрыть женщин, и не понимая, как обезвредить это нечто…

Стрелять в хар'ссушо оказалось бесполезно: лазер проходил насквозь, а пули просто от него отскакивали. Мой мозг отказался это объяснять даже мне. Мы оказались безоружны перед монстром.

И либо нас сейчас схарчат, либо я не знаю.

И я лихорадочно соображаю, как одолеть эту хеработу в количестве одиннадцати штук. Которая не поддаётся пулям и с одного лёгкого прикосновения вырубает здорового мужика. При мысли о Сашке я скосил на него глаза — он валялся без чувств в отдалении. Его тело лежало там, откуда мы все очень резво ретировались, стараясь как можно дальше оказаться от этих щупалец.

И сразу же от взгляда на бесчувственного парня я похолодел. Сзади, со стороны женщин, от такого зрелища послышался сдавленный писк.

Кого-то сзади меня вырвало.

Я отстранённо удивился, кто это из нас такой слабонервный после всего прожитого. Но оборачиваться не стал, ибо оторвать взгляд от процесса пожирания нашего товарища было просто невозможно. Это зрелище не вымыть теперь из моей памяти никакой хлоркой.

Тело Саши исчезало под шевелящейся массой этого червеобразного выродка сколопендры! Хар'ссушо полностью накрывал ещё остававшиеся видимыми части тела, и от них исходило нечто вроде чавкающего звука.

Кажется, я понял, почему на этаже было так пусто.