Мужчина вальяжно сидел за резным письменным столиком и жадно глотал воду из горлышка стеклянного графина. Позади него взгляду открылось достающее до потолка, узкое витражное окно. Комен раскрыл рот от удивления, выпучив глаза на стекло, высотой в два его роста.

— Да здравствует его величество! — вобрав побольше воздуха в лёгкие, хором выдохнули солдаты.

— Здравствует он. С такой оравой магов Аитхену не приходится хворать, — поморщившись, ответил мужчина. — Кто это, я спрашиваю?

— Мой лорд! Вы приказывали обо всех странностях докладывать лично! Этот парень очень странный! — просипел Щорс.

Лорд встал, опёршись на стол, и внимательно посмотрел Комену в глаза, слушая отчёт солдата.

— И чем же, десятник?

— Так это, драку устроил, пьяный видать. Да и бледный совсем, больной какой-то. И, это самое, торгаш с базара сказал, что он магией пользоваться не умеет. Пустой кажись!

— Так и есть, — подал голос Комен.

Оторвавшись от окна, он заметил, что на столе в полном беспорядке ютились скомканные листы пергамента, чернильница с перьями, пара пустых рюмок и два искусно выкованных из цветного металла канделябра под три свечи в виде сказочной птицы с длинным роскошным хвостом. Свечи догорали свои последние мгновенья, а воск, разливаясь из подсвечников, застывал на ворохе исписанного пергамента.

— Хм, пустой? Интересно… — в глазах лорда проскочила искра заинтересованности. Он встал, быстро подошёл к альбосу. Приказав солдатам освободить парню руки, мужчина обхватил правое предплечье Комена и, глядя тому в глаза, произнёс: — Проверим.

Запястье обожгло холодом, пронзив руку до плеча острой болью.

— А-ау! — крикнул пришелец, дёрнувшись, но лорд не собирался его отпускать. — Больно! Да больно же! Аа-а-у!

Спустя мгновение, искра в глазах лорда погасла, а интерес к бледнокожему пришельцу иссяк. Медленно вернувшись за стол, мужчина задумчиво сплёл из рук подставку и положил на неё подбородок.

— Не пустой. Что и требовалось доказать, — констатировал он. — Зачем соврал?

— Не врал я! Правда не умею, — ответил Комен, потирая ожог.

— Клоу, Щорс, выйдите пожалуйста.

— Так, а нарушитель же…

— Выйдите, — спокойно повторил лорд. — И заприте дверь.

Когда стражники, пристально глядя на альбоса, покинули комнату, он почувствовал себя увереннее. Усталое выражение лица лорда не внушало страх. Появилось время осмотреться. Комен подметил расставленные по периметру комнаты резные книжные шкафы с полупустыми полками. Ворох свитков пергамента и томики книг с разноцветными обложками, разбросанные повсюду на полу, безмолвно сообщали, что их владелец мог себе позволить некоторую небрежность в способе хранения литературы.

И ни одного названия не прочесть. Соловы иероглифы, эх!

— Защищайся, — тихо произнёс мужчина, откидываясь на стуле.

— От че… — не успел договорить пришелец, как с полки ближайшего шкафа сорвался увесистый томик и прилетел ему в живот.

Комен ухнул от неожиданного удара и, подняв вопросительный взгляд, заметил, что прямо в лицо ему летит второй, не менее здоровый том. Резко пригнувшись, пропустил его над головой, но тут же получил им в ухо. Одна за другой книги с незнакомыми надписями, а иногда и цветными картинками, продолжали атаковать альбоса, ударяясь об дверь, опадали на пол, открываясь и демонстрируя тлеющие страницы. Комену стало страшно и холодно.

— Отпустите! Я хочу уйти! Аа-у! — вопил он, безрезультатно дёргая дверную ручку и получая удары то по спине, то по ногам и рукам.

— Лжец-лжец, — лорд лишь устало пожал плечами. Теперь книги обстреливали альбоса с двух сторон одновременно.

Стараясь увернуться, Комен неуклюже скакал по кабинету, обходя стопки книг, которые периодически взмывали в воздух, подлетали к лорду и с оттяжкой выстреливали в альбоса.

В голове вспыхнула мысль: “Это проверка, нужно добраться до лорда!” Но стоило приблизиться к мужчине на расстояние вытянутой руки, как в лицо жаром пахнул сухой обжигающий воздух.

— Проклятье! — процедил Комен, отходя назад. Уголок губ лорда еле заметно приподнялся. Издевательство явно приносило ему удовольствие.

Заметив боковым зрением новый снаряд, альбос резко дёрнулся в сторону, но не успел увернуться, получив толстым корешком в больную после драки щёку и завалился на бок, опрокинув ранее незамеченный столик с графинами. Один из сосудов разбился, разлив на полу масляную жидкость. В нос ударил резкий запах крепкого алкоголя.

Лорд меланхолично прокомментировал утрату напитка:

— Оч-чень жаль. Мне он был по душе…

— А как тебе этот? — передразнивая, крикнул Комен и, отбив предплечьем летящую в него книгу, схватил с пола целый графин и зашвырнул его, метя мужчине прямо в голову.

— Ха! — лорд, предвидев манёвр, выплеснул из стоявшего на столе кувшина остатки воды. В мгновение она замёрзла, предоставив магу временный щит.

Дорогой стеклянный сосуд вдребезги разлетелся о лёд, разбрызгивая вокруг огненную воду, тут же вспыхнувшую от пламени свечей.