Старушка недоверчиво подняла бровь и, внимательно, с ног до головы осмотрев парня, ответила:

— Есть маги, и не один. Вернее были, все разъехались в поисках Мерика, кто куда… — старушка махнула рукой. — Но с памятью никто, кроме паломника, тебе не поможет, да и тот уже много лет не появлялся в городе.

— Какая досада! — расстроился Матеус. — Я-то думал тут на каждом шагу маги. А кто этот Мерик?

— Да вы откуда явились, ребятишки?! — удивилась старушка. — Мерик — лорд, сын Ёрина нашего! Пропал давеча, так и не нашли. Ни тела, ни одежды, куда пропал?

— Как в воду канул, да? — юный маг с удовольствием говорил фразочками из дедушкиного репертуара.

— Ой, и не говори! Он ведь единственный, кто остался у Ёрина. Мой сынок Клоу служит при крепости и многое слышит. Сказал, что лорд наш разругался с Брухенфортами и закрылся у себя в кабинете. Поскорее бы мальчик нашёлся, Дрезден без наследника с ума сойдёт! Эти ещё, как их, сборщики из столицы наведываются всё чаще…

— Оу… — не нашёл слов Комен. — Ну… к лорду мы и не собирались. Спасибо вам, уважаемая, всего доброго!

Альбос погладил грубую шерсть на боку рогокола и отправился дальше в город.

Минув несколько десятков небольших домиков и выйдя на разбитую брусчатку, местами поросшую мхом, друзья остановились под роскошным деревом с розовыми листьями. Больше похожее на куст, но настолько большое, что своими ветвями оно укрывало небольшую площадь.

Неподалёку раздался грубый мужской голос:

— Да-да! Пошли на базар! Ну что ты телишься, идём, у меня для тебя подарок!

— Хорошо, хорошо, — еле слышно отвечал ему тонкий женский голосок. — Веди.

Матеус заметил девушку, еле поспевающую за своим кавалером. Тот тянул её за руку куда-то за холм.

— Ого-го! Базар! — воскликнул юный маг. — Давай заглянем, а, Комен?

— Что такое базар? — поднял бровь пришелец.

— Ну, это как рынок, но не такой большой!

— Рынок? — переспросил Комен, с тревогой вспоминая длинные торговые ряды, высеченные в камне под землёй, куда доходила лишь толика света Сола. И чем глубже жители Чакра погружались под земля, в недра горы, тем более ужасные вещи там можно было раздобыть за увесистую горсть стекла или драгоценного на Ионии серебра. — Ты уверен?

— Конечно! Там должно быть весело! Помнишь, я же говорил, что у меня уже есть гемы? А нам ведь нужны припасы в дорогу!

— Ой-ё… — ударил себя по лбу Комен. — Деньги, ну конечно…

— Гемы, утопленник, не забывай! — мальчик улыбнулся своей фирменной улыбкой до ушей и побежал вслед паре, что шли на базар.

Обходя повозки и бродячих торговцев, взваливших на себя огромные тюки с товаром, Комен старался не отставать от юркого мальчика, петляя по широкой улице, ведущей наверх, к каменным стенам города. Странно, высокие постройки элларийцы возводили не высекая из цельных кусков камня, а из небольших прямоугольных блоков.

Пройдя мимо клюющих носом стражников, опирающихся на тяжёлые молоты, друзья вышли на круглую базарную площадь. Торговля была в самом разгаре. Ближе к центру стояли бродячие торговцы, расстелившие ковры под свой драгоценный скарб, а по краям площади располагались палатки с привлекательными витринами. Чего здесь только не было! Пестреющие всеми цветами фрукты, овощи, цветы, одежда, украшения. Столовая утварь и металлическая, и глиняная, одним словом — на любой вкус. Разнообразие на прилавке мясника поражало воображение Комена.

— Купи кольцо, брат, за зелёный отдам! — альбос вздрогнул от неожиданности, когда рука торговца легла ему на плечо. — Хочешь улучшить свои магические способности?

У усатого загорелого мужчины в длинном кафтане на ладони лежали вырезанные из дерева кольца с витиеватыми узорами.

— Простите, я не умею пользоваться магией, — бросил Комен отстранившись от продавца и высматривая Матеуса, затерявшегося в толпе. — Куда ты делся, сорванец?

— Хотя бы за пару голубых возьми, а? Нет? За один голубой два колечка отдам, третье в подарок!

Пропустив слова торговца мимо ушей, Комен пошёл дальше. Прогулявшись между рядами, он зацепился взглядом за оружейную лавку и вспомнил любимые с детства сказания "О Дирке Охотнике за грозами”. Настоящему герою Ионии нужно уметь постоять за себя, а значит, как минимум, следовало иметь на поясе “верный меч, врагов разящий”. Хотя бы для устрашения!

Над лавкой висела вывеска с чуждым иероглифом, но, к счастью, рядом красовался рисунок: молот на фоне каплевидного щита. Лавка была встроена в сложенное из почерневшего от сажи камня здание, а внутри коптил кузнечный горн.