С такими мыслями Кадисса вышла из густого леса, оказавшись на пологом холме. Отсюда открывался красочный вид на раскинувшийся внизу сказочный город. Она нередко восхищалась величием вулкана, возле которого жила, но представшая перед глазом картина захватывала дух. Не дыша, Кадисса рассматривала двухуровневый город.

С высоты было хорошо заметно, как его надвое делит крупная река, впадающая в океан. Сверху, на огромных сваях, возвышался верхний город. Здесь точно не обошлось без магии. Белокаменный исполин, выстроенный вдоль устья “реки равенства”, будто ухмыляясь, укрывал собой ветхие домики. Со своей зелёной зоной и тонкой речушкой-ручейком, что прямиком с горной гряды Пика Гира водопадом впадала в устье. Верхний город оканчивался титанических размеров крепостью, которая, казалось, врезана в гору.

— Элингберг, столица мира… — прошептала Кадисса, хотя внутри визжала от восторга. Но потерять голову — значит поставить миссию под угрозу. Она расправила плечи, накинула капюшон и сказала себе:

— Вперёд, Ди, ты нужна клану. В городе должны знать о всплеске.

***

Вместе с большим караваном рогоколов, гружёных объёмными тюками пряностей, Кадисса без труда миновала охрану у ворот города. Уставшие стражники даже не посмотрели в её сторону. Не пришлось показывать лицо, что несказанно радовало. Кадисса давно не видела своё отражение, но была уверена, что выглядит не лучшим образом.

Передвигаясь по улицам, кишащим горожанами, Кадисса невольно прижималась к стенам городских построек. Такое скопление людей вызывало у неё чувство тревоги и беззащитности. Она не привыкла оставлять спину незащищённой и в попытках уследить за каждым прохожим казалась похожа на запуганного зверька.

Среди хаотично раскинувшейся паутины тонких улочек и то и дело возникающих на пути разномастных домишек можно было бродить бесконечно. Хорошо, что каменный верхний город с белоснежными домишками всегда выступал ориентиром. Вблизи он казался ещё больше, закрывая собою половину небосвода.

Все куда-то спешили, но не это настораживало. Люди улыбались друг другу и на каждом шагу слышалось:

— Мира и процветания! — и ответ не заставлял себя ждать:

— Благоденствия Элларии!

Каждый второй встречный приветствовал Кадиссу норовя заглянуть под капюшон. Она, пытаясь раствориться в толпе, запомнила последнюю фразу и, время от времени, сухо бросала её в ответ ускоряя шаг.

В воздухе витал дух праздника, на каждой улице висели украшения. А там, где украшений ещё не было, Кадисса обязательно заставала несколько горожан, прокидывающих верёвки между домами. Она, убедившись, что никто не увидит лица, откинула капюшон и рассмотрела украшения поближе. Ленточки, воздушные фонари и деревянные ромбовидные игрушки окрашенные в белый цвет.

Кто-то высунулся из окна, подвесил на раму маленькую стеклянную фигурку-призму и крутанул её. Свет звезды, проходя через неё, исказился и раскрасил белые игрушки во все мыслимые цвета, сделав их похожими на самоцветы.

— Красиво… — глядя на буйство красок грустно вздохнула Кадисса. — И где в этих человеческих дюнах искать Неда?

Наконец-то неподалёку показался просвет. Череда маленьких улочек заканчивалась крупной площадью. Рядом кто-то громко спросил:

— Друг, подсоби пожалуйста, поддержи лестницу, — рыжий мужчина с бакенбардами и бородой закатывал рукава рубахи и опоясывал себя связкой игрушек, готовясь повесить их в узком проулке, между домами. — Поможешь?

Кадисса дважды обернулась и могла поклясться, что мужчина вопросительно смотрел именно на неё.

— Благоденствия Элларии, — грубо бросила Кадисса и прибавила скорости. Не желая, чтобы кто-то узнал в ней игнийку она спрятала руки под накидку. Тут к рыжему мужчине подбежал взъерошенный широкоплечий парень в ободранных штанах и рубахе и вцепился в лестницу.

— Спасибо, сынок, но отплатить мне нечем, — глядя на парня ответил мужчина.

Кадисса, оглядываясь назад, с облегчением выскочила из переулка на просторную площадь. Буквально в тот же момент как она ступила на брусчатку в неё влетела девушка с большую охапкой свитков в руках.

— Шар-рах… — процедила Кадисса. — Проклятый муравейник.

— Ой-ой! Простите великодушно! Не заметила за своими фолиантами, — тонким голоском запричитала незнакомка.

Припав на колени она принялась собирать большие листы пергамента. Кадисса фыркнула, рассмотрев ало-розовые волосы девушки, заплетённые в две длинные косы. На их концах красовались алые бутоны роз. Ещё эта странная мешковатая одежда. В такой точно неудобно сражаться, запутаешься ещё.

Про себя Кадисса назвала незнакомку розоволосой. Её волосы не выходили из головы и притягивали взгляд.

Кадисса думала: «Такие длинные, ужас! Из чего она делает краску и как вообще ухаживает за такой копной?!»

Зависть неприятно кольнула под левой лопаткой.

— Смотри куда идёшь, — сухо ответила Кадисса, но решила не выделяться из дружелюбной толпы и пригнулась, чтобы помочь собрать свитки. Ей стало интересно, что девушка на них изобразила. Она успела разглядеть на них некое подобие моста на высоких опорах с ложбинкой. Рядом с каждым детальным рисунком мелкими ровными столбиками красовались иероглифы и сложные формулы. Кадисса понимающе покивала, изображая понимание.