— Мой символ? Ну да. С детства обожал огонь! Как вы узнали?

— Ох, как же давно это было!

— Я могу ими повелевать? — алчно сверкнув глазами спросил Меритас.

— О, да! Но они вас не слышат.

— А как же ты…? — недоумевал Меритас.

— По привычке. На самом деле я переношу свои мысли прямиком им в голову.

— Это какая-то магия?

— Нет, мой мальчик, это дар и одновременно проклятье, но я рад, что смогу воспользоваться им ради бога.

— Так… значит они поклоняются мне?

— Абсолютно точно, — Дирк с силой оттолкнул ногой одного кланяющегося, но тот не обращая внимания подполз снова.

— А что если я прикажу им прыгнуть в костёр? — парень с азартным прищуром посмотрел на офицера, пытаясь взять того на "слабо".

Дирк исподлобья взглянул на Мерика. В глазах офицера отразилось пламя костра, от чего по спине лорда пробежал холодок. На лице Дирка появилась пугающая улыбка, совсем не похожая на ту, добрую и услужливаю, какой офицер обычно одаривал юного лорда. Ему даже на мгновение показалось, что в глазах Дирка вместе с пламенем заплясали искорки безумия.

Дирк медленно подошёл к юноше, положил руки ему на плечи и снова обнял. Юному лорду стало совсем не по себе и в этот момент костёр затрещал и вспыхнул ещё ярче благодарно принимая в себя новое топливо для розжига. Один из послушников безмолвно вошёл в костёр и покорно лёг прямо на горящие поленья, аккуратно сложенные шалашом.

По спине Меритаса пробежали мурашки.

— Стой! Куда?! — он тщетно стал метаться между костром и улыбающимся Дирком. — Это ты приказал?! Отставить! Отменить!

Оглядевшись Меритас понял, что никто из сектантов не собирается спасать собрата и подбежав к костровищу попытался схватить бедолагу за ткань робы, но ему в лицо пахнуло жаром, а языки огня, поглощающие плоть и одежду бедолаги опалили лорду волоски на руках и ресницы. Костёр зашкворчал и слегка угас. Кожа сжигаемого покрывалась волдырями.

— Твою мать! — выругался юный лорд отпрыгивая назад. — Помогите ему, кретины!

Улыбка Дирка расширилась, он оскалившись упоённо наблюдал за суицидом. Трое других послушников недвижно стояли склонив головы и что-то мычали.

Меритас сделал глубокий вдох и закрыв глаза переключился на своё слабо развитое внутреннее зрение, но это не особо помогло, ведь всполохи огня — это один из самых мощных концентратов энергии, и он попросту оказался слеп.

Парень сконцентрировался на умении управлять огнём. В обычной ситуации на это требовалась энергия, которую он брал вокруг. Лорд научился играючи хватать её потоки и мысленно направлял их хорошо представляя при этом процессы вызывающие такую реакцию. Дерево горит под воздействием высокой температуры в присутствии кислорода. Хорошо, что нужно сделать? Думай, думай! Убрать один из компонентов? Или изменить скорость протекания реакции с помощью энергии?

Неоднократно Меритас на практических занятиях играючи поджигал и тушил большие костры и иногда маленькие постройки. Естественно случайно, но это было в обычной ситуации. Сейчас же, пытаясь направить энергию в очаг не получалось. Нет, она худо-бедно отзывалась на потуги юного лорда, но её было слишком мало. К тому же потоки энергии, словно вырываясь из рук, устремлялись наверх, оставляли парня один на один со скворчащим как на сковороде телом сектанта.

— Проклятье!

Времени на раздумья не оставалось. Меритас старался применить сразу все приёмы для тушения огня, которым учил его придворный маг-гувернёр: разрядить воздух в очаге костра, увлажнить горящие поленья водой и просто выкачать из пламени излишки энергии тем самым охладив горящее дерево. Ничто из этого не помогло должным образом. Разряжать воздух, как и создавать потоки ветра — удел магов земли и Меритас почти не владел этим умением, влаги рядом с костровищем не было ни капли, а забирая энергию он только рисковал нагреть себя до такой температуры, что сварится заживо.

Впрочем, выбора не было и последняя попытка возымела неожиданный результат. Вытягивая энергию из костра Мерик закономерно разогрел её свою тело, от чего рубашка и штаны за пару вдохов пропитались потом. Он из последних сил с тяжёлым вздохом направил эту влагу в огонь. Едва стоило огню ослабеть, как шатающийся лорд схватил сектанта за горящий лоскут робы и с силой дёрнул на себя. Тело с хрустом отлипло от тлеющих брёвен оставив на них куски прилипшей обгоревшей кожи и рухнуло на спину прямо перед Дирком.

— А-а-а! Юни, помоги! — испуганный крик юного лорда разлетелся по всему лесу.

— А-ха-ха! — рассмеялся офицер запрокинув голову назад.

Послушники встали на колени рядом с обгоревшим трупом и молча смотрели в то, что осталось от его лица.

— Почему ты смеешься?! — срывающимся голосом кричал Меритас. — Он умер! Юни вездесущий, что с вами такое?! Умер прямо у вас на глазах! Почему вы ничего не сделали!

Сделав всё что в его силах, юный лорд осел на колени рядом с бедолагой, что отдал жизнь по глупой прихоти. Его лицо обгорело практически до костей, хрящевая часть носа свисала на тонком лоскуте кожи, а пустые глазницы смотрели наверх — куда Меритас боялся поднимать взгляд.