— Ох, мне так неловко, — продолжала щебетать девушка с розовыми волосами, глядя Кадиссе в глаза. — Так жаль, так жаль! Я очень спешу. Благоденствия Элларии!

Вырвав последний пергамент из рук Кадиссы она побежала в сторону высокого трёхэтажного здания с большой треугольной крышей. Из крыши неуклюже торчала маленькая башенка, над которой возвышался красный флаг с рисунком в виде восходящего Фолио на фоне раскрытой книги.

Осмотревшись, Кадисса приметила небольшое скопление людей в одежде, похожей на ту, в которой была незнакомка. Они громко возмущались, обступив глашатая, не жалея глотки вещающего на всю площадь. Подойдя поближе, разведчица расслышала:

— Повторяю, по приказу его величества Аитхена Белоснежного была приостановлена выплата вознаграждений за изобретения не связанные с преобразованием энергии в гемы, — на лбу герольда проступила испарина, люди трясли кулаками, выкрикивая в его сторону угрозы. — Ещё раз! Всё что не связано с гемами пока не оплачивается! День благоденствия уже завтра, уважаемые, не будем же омрачать канун светлого праздника рукоприкладством! Лучше займитесь приготовлениями к празднику! Всё, мне пора!

Глашатай убрал свёрток с посланием в маленький тубус и поспешно ретировался. Из толпы до Кадиссы донеслись обрывки фраз:

“Только и думают о своих гемах!”, “Бедные изобретатели теперь никому не нужны…”, “О, Верса! Мой умывальник с затычкой, работающей на силе гравитации не увидит свет!”, “И что мне теперь делать? Пойду в таверну! Напьюсь на последние…”

Всё что Кадисса знала о больших городах, да и небольших тоже — лучше туда не соваться. Так советовали старшие соплеменники. Но коли завела нелёгкая, то можно найти место, где наливают и расспросить обо всём у хозяина. Такие местечки есть в каждом, даже самом задрипанном городишке.

Проследив за парнем, который собирался в таверну, Кадисса оказалась на тёмной улице около неприглядного домишки, что ютился между десятков других таких же плотно сложенных из камня и досок. Людей рядом было мало, как и внутри. На стенах, рядом с подсвечниками, висели резные деревянные фигурки птицы. Их хвосты, сделанные из крашенных птичьих перьев, перламутром переливались в тусклом свете свеч.

— Добро пожаловать в “Слёзы Эбису”, путник! — из-за стойки приветствовал разведчицу низкий коренастый мужчина потирая маленькие седые косички на бороде.

Кадисса села за стойку перед ним, опёршись на локти. Мужчина, увидев её руки, поставил большую плотно сбитую кружку и до верху наполнил её пенным напитком:

— Новым гостям — первая за счёт заведения!

— Благодарю, — сказала Кадисса отхлебнув из кружки. Мягкий аромах хмеля проник в ноздри и разбудил аппетит. Жидкость приятно охладила нутро оставив после себя приятное тепло и лёгкую хлебную горчинку. — Я здесь по делу.

— Х-ха! Знамо дело! И что же тебе нужно?

— Много ли у вас в городе таверн? — издалека зашла девушка.

Мужчина почесал затылок и покивав головой из стороны в сторону ответил:

— Если не брать в расчёт элитные… Да штуки четыре осталось всего…

— Для столицы не густо, — не поверила Кадисса.

— Так-то оно так, но люди сейчас стараются не тратить лишнее. Самоцветов не хватает, а Аитхен, будь он неладен дерёт с нас три шкуры. Вот и закрываются поильни, — мужчина указал на кружку девушки. — Как видишь, приходится работать в убыток, лишь бы привлечь гостей.

— Как же элитные?

— То — заведения для королевской свиты и им подобных. Они всегда были не от мира сего, тратить им не привыкать. И не вздумай спрашивать откуда у них столько самоцветов. Не поймут.

— А какие ещё остались?

— Моя таверна — ближайшая к восточным воротам, одна к северным, “Хмель Вандерии” называется, в честь воительницы с севера. У западных ворот “Столица гроз”, в ней, говорят, лучшие вина из Эллады. А в порту “Гнилой туман”, но туда я тебе соваться не советую, у неё как и у островов Гнили репутация не ахти.

Кадисса сделала ещё один большой глоток.

— У вас здесь в ближайшие дни не останавливались подозрительные личности?

— Смотря кого назвать подозрительным. Пока только ты. А так… разные останавливаются. Перед днём благоденствия кто только не приходил. Сегодня вечером вот ожидаю наплыв клиентов!

— Ну-у… — протянула Кадисса, — Кого-то моего цвета кожи, к примеру.

— Я на цвет внимания не обращаю, девочка. Разных гостей принимать приходилось, знаешь ли. Все люди плохие одинаково, но каждый из них и хорош по своему.