— Что из напитков хотите? — спросил Ри.

— А что у вас есть?

— Да вон, читай, на доске написано, что хочешь выбирай. Кажется, этому месту суждено закрыться, поэтому насчёт гемов не переживай.

Альбос взглянул за спину Ри и заметил небольшую досочку, висящую на стене за стойкой. На ней аккуратно выведенные иероглифы красовались рядом с нарисованными четвертинками и половинками фиолетовых гемов. Гемы означают цену, понятно, но этого не достаточно, чтобы сделать заказ.

— Я не понимаю по вашему, простите.

Взгляды Ри и Арка пересеклись и они в недоумении уставились на Комена. Выручил Матеус:

— Он у нас особенный, — мальчик толкнул Комена в бок. — Придумал себе свой язык и говорит, что не знает элларийского.

— А я смотрю, какой-то больной, бледный, — Ри наклонил голову на бок. — Короче, из напитков: Чай грибной, настойка эсмериала, хмельные сорта есть, если хотите. Редкие гостьи предпочитают лавандовый раф, но, думаю, вам это не интересно.

— Малому чай, а я бы попробовал настойку, где поменьше хмеля.

— Э-эй! — начал было возмущаться Матеус, но зевнув во весь рот согласился.

Ри позвал с кухни девушку и попросил её отвести мальчика в комнату.

— Туда и чай ему принеси.

— Хорошо, свет мой! — ответила симпатичная, слегка полноватая девушка, устало улыбаясь путникам.

Когда Матеус ушёл, Ри принёс три больших деревянных кружки с настойкой. Отхлебнув он обпёрся о стол локтями и уставился на друга:

— Что делать будем, Арко?

— Завтра ещё раз попробую.

— Ты уже пятый день ходишь туда и ни гема не принёс!

— У вас что-то случилось? — поинтересовался Комен.

— Не у нас, а у всего мира случилось! — раздражённо ответил Ри.

Арк поёрзал на лавочке и отпив пенного напитка пустился объяснять:

— Не знаю откуда ты родом, друг, но здесь, в Хейдине всегда нормально жили. Мы с Ри подрабатывали и горя не знали. Я работал плотником, а он держит этот постоялый дворик неподалёку от Хейдинбурга.

— Путников здесь не много, — взял слово Ри. — Но я рассчитал, чтобы отсюда, если на заре выйти, то аккурат к полудню до города доберёшься. Торговцы, кто с утёса Нека к нам ездил, всегда благодарили. Отдохнут, мол, с дороги и потом весь день на ногах работается легче. Но…

Арк подхватил:

— Но не так давно наведались к нам люди лорда и сказали, что теперь мы должны им каждые тридцать дней платить по зелёном самоцвету. Да только мы не зарабатывали столько никогда… Короне, видите ли, нужны гемы. Тьфу.

— И что вы планируете делать? — поинтересовался Комен.

— Я решил стать панчером. А что? Сила есть! — Арк напряг бицепс. — Работа плотника всегда держит мышцы в тонусе! Отпустил бороду и отыскал бревно потяжелее. Чем не панчер? Да только этого не достаточно! Не умею я живность убивать, и не хочу… А больших монстров никогда и не видел и, честно говоря, побаиваюсь наткнуться на такого. Даже убрал последнюю букву в имени, думал поможет стать другим, но…

Альбос осторожно глотнул холодного напитка. Нутро приятно обожгло вызвав приятные ассоциации хмельных посиделок с друзьями в “Счастье уединения”. Эго Комена было всё ещё ущемлено тем, что он пугался в лесу каждого зверя, но как оказалось был в этом не одинок. Арк продолжал:

— До недавнего времени дела шли не плохо, хотя моя матушка рассказывала, что когда была маленькой, они с друзьями находили гемы даже во время прогулок. Эллария была щедра в то времяи никто даже не задумывался о голоде. А сейчас что? Прокормить семью — не так уж и просто! У меня никого кроме Ри не осталось, поэтому помогаю ему, но откуда взялись эти требования? Нас просто напросто грабят!

— Городские взяли да заглотили наживку, — взял слово хозяин таверны. — У них выручка поболее будет. Говорят: “Надо — значит надо” или “Королю виднее”. Я даже верю, что это не наш Ёрин бугаёв посылает, но легче то от этого никому не становится! Лорд Хейдина обязан подчиняться Аитхену, иначе никак. Элларией правит династия.

— Могу я вам чем-то помочь? — задал прямой вопрос Комен чувствуя, что быстро хмелеет и его уже тянет в сон.

— Нас всегда трое было, — задумался Арк. — Но когда Эллария перестала баловать гемами, один из нас занялся нечестными делами. Так мы остались со стариной Ри вдвоём. Давай с нами?! Вместе мы как-нибудь справимся с этой пошлиной! Работать научим, не вопрос! Мальчонку твоего пристроим!

Арк, сделал большой глоток, и вытерев пену с губ уставился на Комена:

— Ну? Соглашайся!

Ри медленно пил настойку мелкими глотками и смотрел на пришельца поверх кружки. Комен огляделся по сторонам. Уютный быт корчмы, сытная еда и хмель в три голоса просили его остаться, но чей-то слабый голос изнутри напомнил ему: “Найра беспокоилась о тебе”. Он широко раскрыл глаза, потом зажмурился на пару вздохов прогоняя навернувшиеся слёзы, что незвано появляются после плотного ужина запитого кружкой освежающего напитка.