— Блез… Блез… Блез…, — шуршал песок.

Пустыня взволновалась, а затем я получила совершенно чёткий ответ:

— Он мой. Маг мой. Не отдам.

Эхом донеслись боль и отчаяние, но я обрадовалась — Блез всё ещё жив, и он человек, не эмиссар.

Я постаралась ещё глубже уйти в медитацию и поймать направление. Пустыня допустила ошибку, позволив мне понять, в какой стороне искать Блеза. Жаль, магией по-прежнему не пробиться. Придётся рассчитывать на свои ноги, а это значит, что получения синий звезды не избежать.

— Раз ты так хочешь…

Предчувствие опасности хлестнуло по нервам, и я очнулась. Прямо на меня двигалось небольшое пылевое облако.

Поначалу я даже не испугалась. Вихрь высотой с мою ладонь, довольно рыхлый. За пеленой песка явственно просматривался силуэт существа, отдалённо напоминающего помесь кошки и таксы. Такого пнуть и… А вот что «и» не понятно. Но ведь не зря говорили, что бить можно только магией. Мда.

Порождение Пустыни замедлилось, а вскоре и вовсе остановилось. «Такса» рассматривала меня, и кружащийся песок ей совершенно не мешал. Тварь, можно сказать, крошечная, а по спине пробежал холодок. Вылетев из транса, я больше не чувствовала собственных сил, здесь и сейчас я была простым человеком без дара. Надо собраться. Надо использовать свой единственный шанс, пока «такса» готовится к прыжку. Да, мне подумалось, что она прыгнет. Сглотнув и боясь отвести взгляд, я торопливо провела кончиками пальцев по пеньке, спотыкаясь на каждом узелке. Привычное движение не помогало. Сердце стучало всё чаще. Неужели все усилия напрасно? Не может быть. Я хочу бороться!

«Такса» дёрнула хвостом. На миг в вихре словно прореха образовалась, и я рассмотрела оскаленную пасть «таксы». Такими зубами, как у твари, горло, наверное, в один укус можно порвать.

Я хотела подняться, но песок посыпался вниз, и найти опору никак не получалось. С трудом подавив зарождающуюся панику, я облизнула губы, и на них тотчас налипли песчинки. Что же, раз подняться я не могу, буду сражаться сидя. В конце концов, магии без разницы. Ну же! Я представила, как «такса» падает замертво и осыпается чёрным порошком, тотчас смешивающимся с песком, как я поднимаю небольшой кристаллик — доказательство гибели твари от моей руки. Кристаллик я обменяю на синюю лицензию. И смогу добраться до Блеза. Я же знаю ему больно сейчас, я должна справиться.

Магия отозвалась. Страх мешал. Магия чувствовалась едва-едва. Постепенно ко мне возвращалась уверенность.

«Такса» словно мысли мои подслушивала. Оскалилась в клыкастой насмешке. Я улыбнулась в ответ, пробежала подушечками пальцев по пеньке. Использую её как магический хлыст или лассо. «Такса», каким бы монстром она ни выглядела, слаба. Все в один голос утверждали, что мелкие порождения Пустыни, разлетаются с первого же удара. Я смогу…

Она не прыгнула, как я подсознательно ожидала. Она медленно, выверяя каждый шаг, двинулась ко мне. Я продолжала гладить пеньку, готовясь к рывку. «Такса» остановилась. И таки прыгнула. Но не вперёд, а вниз. Она ушла в песок, как в воду.

Я была ошарашена.

Тварь взвилась из песка моих ног, отскочила, толкнув меня лапами. Повернув голову, я увидела, как она сплёвывает в бархан звезду. Схватившись за одежду, поняла, что лишилась артефакта.

— Я тебя убью, — прошептала я «таксе», но она лишь низко рыкнула и снова ушла в песок.

Казалось, я была готова. Но…

Она появилась сзади. Она не стала меня убивать сразу. Толкнула в спину почти мягко. Я подалась вперёд, и сверху, пришпиливая к земле, на меня навалилась груда песка.

Я успела извернуться и увидеть, что бархан пришёл в движение. Пока я была занята тварью, песчаный холм навис надо мной гигантским козырьком.

— Нет! — заорала я.

Но разве можно криком остановить стихию.

Сначала стало темно. Стена песка полностью заслонила свет. А после пришла тяжесть. Песок в считанные мгновения засыпал меня с головой. Я не видела, но не сомневалась, что бархан полностью обрушился на меня и погрёб под собой.

Удивительно, что я ещё не потеряла способность соображать. Песок забил нос, рот, уши. Придавил. Под его тяжестью я чувствовала себя лягушкой, распластанной под прессом. Я не могла даже пальцем пошевелить.

И до того, как воздуха стало не хватать, я успела подумать, что оказаться похороненной заживо, наверное, также страшно, как утонуть.

Давление песка стало совсем невыносимым. Удержаться в сознании мне помогала лишь одна мысль — я должна. Ради Блеза, ради мальчиков, ради себя.

Магия откликнулась. Ничего особенного не происходило. Я чувствовала, как сила мягко окутывает меня. Лёгкие разрывало, и я сделала вдох. Но это был очень странный вдох. Вместо песка я глотнула воздуха, хотя песок никуда не делся. Несколько судорожных вдохов-выдохов, и я задышала ровнее. Чудо какое… Разгадка нашлась почти мгновенно. Дышала не я, а… вторая я, оставшаяся с близнецами.

Я не торопилась выбираться, лежала, прислушивалась к себе, к Пустыне. Магия свободно текла и словно впитывалась в песок. Я окончательно расслабилась, это казалось настолько правильным и естественным, что я даже про Блеза позабыла.

Транс становился всё глубже. В какой-то момент поток уходящих сил словно подхватил меня, и… Меня охватила эйфория. Я словно окунулась в солнечное сияние, меня совершенно беспричинно распирало от счастья. Я ощущала движение тонких энергий, ощущала их лёгкость и одновременно космическое могущество. Я растворялась в этих ощущениях, растворялась в эйфории. Я ещё воспринимала себя как отдельную личность, но вряд ли могла вспомнить собственное имя. Вспышка яркого, ни с чем не сравнимого удовольствия, перед глазами пятнами промелькнул хоровод всех цветов радуги, а затем цвета поблёкли, сменившись ослепительной белизной…