– Столько комплиментов за одну минуту мне ещё никто не делал, признаюсь. Но может, будем немного серьёзнее?

– Куда серьёзнее? Смотри, у меня сейчас сердце остановится, – он закашлял, и положил ладонь на грудь, – я умираю от любви с первого взгляда!

– А кашляешь чего? – девушка рассмеялась.

– Потому что задыхаюсь от огромного чувства! – тут уже и Йен не смог сдержать улыбки.

Парень говорил о какой-то ерунде и не мог остановиться. Когда они закончили, и вышли на берег, Марк молча ждал брата.

– Теперь можем идти? – немного раздражённо сказал он.

– Марк, это Амалия, – Йен легко поклонился, – а это мой дружелюбный брат. Но ты на него внимания не обращай, он дал обет верности перед Землёй, и хранит девственность до свадьбы. Поэтому ему с девушками запрещено общаться, – Йен подмигнул новой знакомой. – Ещё он их с комарами путает.

– Когда-нибудь я вырву твой язык и полюблю тебя гораздо сильнее, – без улыбки пробурчал брат.

– Ты мог со мной не общаться, но помочь. И мы справились бы гораздо быстрее. Или по статусу не положено? – магичка сказала это скорее от обиды.

Марк посмотрел в глаза девушке и ничего не ответил. Йен решил разрядить обстановку и пригласил Амалию немного посидеть с ними у костра на обеде. Он не на шутку заинтересовался девушкой и был взвинчен, извинялся через слово за глупые шутки или неудачные комплименты. Марк шёл молча и не участвовал в разговоре. Он внимательно следил за каждым движением незнакомки, и её реакцией на брата. Парни привели Амалию на любимую поляну и принялись раскладывать вещи. Девушка развешивала стираное бельё на ветки ближайшего дерева. Йен пошёл за дровами, а Марк подготавливал еду.

– Может, начнём сначала? Я Амалия Мур, – девушка присела на траву напротив волка.

– Марк Грегом, – он не поднял голову.

– У меня ощущение, будто мы знакомы. Или виделись раньше. И ещё: извини за грубость. Ты был не обязан помогать, а я умею признавать свои ошибки, – девушка чувствовала себя жутко неловко, так и не получив ответные извинения за отсутствие малейшего дружелюбия, но волк продолжал молчать. – Может, помочь?

– Нет, я сам. Отдыхай, гостья, – Марк разделывал мясо огромным ножом.

Напряжение от неудачного знакомства так и не исчезало. После неловкой паузы Амалия снова попыталась разрядить обстановку:

– Мне нужно быть уверенной, что этот нож меня не коснётся.

– У меня обет перед Землёй. Даже лезвием касаться нельзя, так что не переживай.

– Я мало знакома с вашими… вернее, нашими обычаями, – с полной серьёзностью ответила магичка. – Буду знать.

Марк впервые ей улыбнулся. Младший брат притащил охапку сухих палок. Они развели костёр и все вместе приготовили обед.

– Так, ну мы обязаны выпить за брата! – Йен ударил его по плечу. – Амалия, ты знаешь? Сегодня он станет вожаком! – они подняли кружки. – Жаль, что и Корнелия не вернулась, она знала его с детства, – жуя, продолжил он.

– Она приняла решение много лет назад. Если бы хотела его поменять, думаю, вернулась бы. Я не общалась с матерью уже три года. Писем тоже не получала.

– То есть ты тоже без родных? – удивился Йен. – А, нет, у тебя все тут. Так что не переживай.

– Почему ты сказал «тоже»? У вас отец, – девушка внимательно посмотрела на братьев.

– Закройте тему, – спокойно сказал Марк, впервые присоединяясь к разговору. – Я за ягодами, – он резко встал и пошёл в сторону леса.

– Что с ним? – Амалия проводила волка взглядом. – Куда собирать будет? Ничего не взял.

Младший Грегом закатил глаза и швырнул камушек в сторону старшего.

– Не обращай внимания. Мой брат нашего вожака уже давно отцом не считает. Я мать не помню, а он да. Потому и тяжелее ему, что тепло её знает. Марку есть с чем сравнить, мне нет, – Йен задумался. – Отец у нас странный, зато живой. И нас не бросил, – он фыркнул и сразу же улыбнулся девушке. – Ты не думай, что я выпил, поэтому разговорился. Ты мне правда понравилась. Я чувствую, что могу тебе доверять. Но раз такие личные вещи говорю, ты это и так поняла.

Марк не слышал, о чём беседуют на поляне. Он наблюдал за смехом и счастьем единственного близкого человека, и не понимал, почему не рад за него.

***

– Я знаю, что Вы хотите совершить, после того, как передадите управление стаей. Не спрашивайте, откуда и как. Я только прошу Вас, пожалуйста, не делайте этого, – Амалия убедилась, что вожак один, и вошла к нему в дом.

Артур замер. Он отложил книгу, которую читал. Сейчас мужчина просто смотрел в глаза девушке, не понимая, как реагировать на её открытое заявление.