Он всё болтал и болтал, планомерно уничтожая мой завтрак и, кажется, не замечая, как глаза мои медленно, но верно наливаются кровью. Мне вот зеркало показывало маску гнева во всей красе. Её-то я и явила другу, вскочив, подлетев к кровати и выбив еду из его руки.

— Я «гуляю» с ними, потому что ты ничего не рассказываешь. Потому что ты изначально прохлопал покушение, а теперь считаешь, что вправе скрывать от меня детали расследования. Или просто нечем пока делиться, а? Так ничего и не накопал?

Рори побледнел и распрямился, заставив меня немного отступить.

— Не надо, — начал предупреждающе. — Не говори того, о чём пожалеешь. Я, конечно, люблю слушать извинения, но не в твоём исполнении…

— Мне не за что извиняться! — ещё больше вскипела я. — Я устала быть марионеткой и жертвой. Вы все твердите, что я будущая правительница, но сразу забываете об этом, как только я начинаю задавать вопросы. Всё, Родерик Ламонт, хватит. Можешь хранить свои секретики, обсуждать их с кем угодно, даже с вражеской шпионкой, но не со мной. Можешь хоть бежать обратно в Светлое королевство и жаловаться Лайну, плевать, я и одна не пропаду. Сейчас пойду и сама выясню, кому я тут так мешаю!

— Энви…

Слушать его я не стала. Рванула к двери, но, прежде чем выйти, разгладила платье, на миг прикрыла глаза и глубоко вдохнула. А потом повернула ручку, бросив через плечо:

— Уголёк!

Пёс тут же оказался рядом, и мы вместе выплыли в коридор.

Рори был прав: я пожалела о своём срыве уже через несколько шагов, когда дыхание выровнялось, а прохладный воздух из приоткрытых окон остудил разгорячённое лицо. Но отступать всё равно не собиралась и уж тем более извиняться. Все эти годы я была слишком неправильной принцессой, так что могла позволить себе одну крошечную истерику, раз уж речь о моих жизни и смерти.

И пусть вчерашний «допрос» не особо удался, это не повод останавливаться. Да, я не задала ни одного вопроса о покушении, зато выяснила, что на благородных высочеств мой коронный удар действует не хуже, чем на простых смертных. Тоже своего рода… успех.

Полагаю, от меня всё ещё несло злостью, ибо охрана и увязавшиеся следом фрейлины сегодня предпочли держаться на почтительном расстоянии. Если не оглядываться, то можно даже поверить, что я гуляю сама по себе, как во время побега, когда я была простой архивисткой…

Так, об этом сейчас точно не стоит.

Я тряхнула головой и ускорила шаг. Уголёк радостно бежал рядом, успевая всё вокруг разглядывать и обнюхивать.

Придумывая безобидные с виду вопросы, которые могут вывести человека на нужную мне тему, я выбралась во внутренний двор. Здесь тоже был сад, так что я невольно мысленно возвращалась к вчерашним событиям. Пыталась проанализировать поведение Шэрата… Похож он на убийцу, или домогаться свою потенциальную жертву — это уже чересчур? Потом уселась на бортик фонтана, игнорируя летящие в спину брызги, положила ладонь на мохнатый лоб Уголька и подумала об Алрэе.

Всё же он казался наиболее вероятным подозреваемым. Или просто нравился мне менее всего, а потому тем более надо было поскорее его проверить. Если даже с таким предвзятым отношением я сочту второго принца невиновным, значит, он точно ни при чём.

Жаль только, прятался он слишком уж ловко, и…

Тьма слизнула меня с внутреннего дворцового дворика словно гигантский монстр и выплюнула обратно на грязный каменный пол. Всё случилось так быстро, что я не успела ни вскрикнуть, ни даже толком испугаться, и теперь замерла на четвереньках, глядя в довольную морду сидящего напротив Уголька. Он склонил голову набок, высунул язык и… кажется, хмыкнул.

— Да ты издеваешься? — прошипела я, затем осторожно поднялась на ноги и огляделась.

Вокруг сплошной камень — где-то отшлифованный, где-то природно-неровный. Пахнет плесенью, с потолка капает вода и утекает прочь по коридору по узким канавкам, выдолбленным в полу. Вряд ли пещера, скорее, меня закинуло… в подземелье?

Бликующих на стенах факелов хватало, чтобы видеть тупик с дверью с одной стороны и разветвление коридора с другой. И проверять, что скрывается за дверью, я точно не собиралась. Вот только в следующую секунду со стороны развилки послышались шаги и голоса, один из которых я сразу же узнала и злобно зыркнула на Уголька.

Спасибо, дорогой, за устроенную встречу с принцем Алрэем.

Ну и что теперь делать?

— …столкнуть лбами. Надо доказать светлым… найти…

— Думаешь… Лиэрт?

— Этот… на всё… защищает любимчика.

Казалось, говорившие вот-вот вынырнут из мрака, но прошла секунда, две, три, и голоса зазвучали тише, невнятнее. Удаляются или это какая-то слуховая иллюзия? Эхо порой творит странные вещи со звуками. Например, крадёт слова из предложений, чтобы я, как ни напрягала уши, всё равно не могла разобрать всё до конца.