Это ведь они про меня? Про покушение, которое сталкивает светлых и тёмных лбами? И если так, получается, Алрэй и впрямь ищет виновного и подозревает старшего брата? Или я просто сама думаю о расследовании и заполняю пустоты тем, что меня волнует?

Мысли путались. По макушке били падающие с потолка капли, ибо я не нашла ничего лучшего, чем прижаться спиной к стене. Буквально распласталась по ней. Ага, и сразу стала такая незаметная. Особенно с учётом Уголька, который всё так же сидел посреди коридора и смотрел на меня как на… не самого умного представителя человеческого рода. Крылья его слегка подрагивали и скребли по камню, и мне хотелось повыдёргивать из них перья, может, хоть тогда мохнатый пакостник вернёт меня на место.

«Давай же, — мысленно взмолилась я, опустившись перед ним на колени и вцепившись в мощную шею. — Погуляли и хватит. Там сейчас паника начнётся, если меня…»

Закончить не удалось — не потому, что Уголёк сжалился и перенёс меня обратно во внутренний двор, а потому, что рядом зашумело. Не в коридоре — голоса окончательно стихли, люди ушли, — а за дверью. Там тоже кто-то был, и этот кто-то… стонал?

Я замерла, забыв даже дышать, прислушалась. Стон повторился. Низкий, хриплый. А следом раздался крик:

— Сдохни, тварь!

Такой неожиданный, душераздирающий и жуткий, что я охнула и крепче вцепилась в Уголька, и мой неподдельный испуг наконец-то на него подействовал. Нас снова подхватила тьма, и в следующее мгновение я уже лежала на земле под ясным солнышком, а пёс-защитник приплясывал рядом, порыкивал и лизал мою безвольную и почему-то очень грязную руку.

Да уж, вот и поразмышляла в саду.

Я осторожно села, убедилась, что грязная не только рука, но и платье, и с тяжёлым вздохом огляделась. Со всех сторон на меня пялились зелёные лиственные задницы вырезанных из кустов зверей — значит, вернулись мы почти в то же место. Ну, самую малость промахнулись.

— Ваше высочество! — подтверждая мои догадки, истерично провыла где-то рядом Дэниза.

— Чего орать… — проворчал мужской голос с другой стороны кустов. — Прячется девчонка от нянек.

— Я бы от таких тоже спрятался, — тихо вторил ему другой, очевидно, стражник, и я едва не рассмеялась.

Похоже, искало меня несколько групп, и не все разделяли панику фрейлин.

Я села ровнее, прокашлялась и громко сообщила:

— Я здесь!

Голоса, шаги и прочее шуршание тут же стихли.

— Где? — уточнила Дэниза, и я повнимательнее присмотрелась к окружившим меня животным.

— За спиной… эм, кажется, это конь…

Через секунду в просвет между кустами просунулась раскрасневшаяся голова фрейлины с изрядно помятой прической. Меня вроде совсем недолго не было… когда успела так растрепаться?

— Мы тренируемся, — пояснила я, не дожидаясь вопросов о моей позе и внешнем виде.

Пакостник Уголёк тут же завалился на спину, распластав крылья и ударив меня одним по лицу, и задрыгал в воздухе лапами. То ли усталость изображал, то ли радость от тренировки.

— И-и-и… долго вы ещё? — не слишком уверенно протянула Дэниза.

— Не знаю. Но попроси нас не тревожить. И никого сюда не пускать — пусть стража возьмёт кусты в плотное кольцо.

— Конечно, ваше высочество, — промямлила фрейлина, судя по взгляду, уже мысленно сочинявшая письмо Лайну.

«Отчёт о ходе миссии: принцесса совсем свихнулась».

Плевать. Главное, что она ушла, и никто больше в кусты не сунулся. А я потрепала Уголька по подставленному животу и прошептала:

— Ну что, дружок, куда отправимся, прежде чем удивим своим визитом короля?

Да, сегодня Рэйвену не отвертеться от встречи наяву, ибо я сумела уловить тот самый миг. Слияния. Принятия. Перемещения. Предстояло ещё всё проверить и убедиться, но я почти не сомневалась, что теперь знаю, как отдавать защитнику приказы. Точнее, как объяснять свои желания: вряд ли этот упрямец способен подчиняться чужой воле — только работать в паре.

И с одной стороны, я радовалась открытию и предвкушала встречу, а с другой — страшилась её. Не только из-за того, чем закончился наш разговор во сне, но и из-за короткой, но такой яркой сцены в подземелье.

Действительно ли Алрэй говорил о покушении на меня? И с кем? Может ли к этому быть причастен Лиэрт? Кого держат за той дверью? Кому пленник пожелал сдохнуть?

И как, в конце концов, мне обсудить все это с Рэйвеном, ни в чём не обвиняя его братьев, особенно Лиэрта?

Я вздохнула, тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли, и зарылась пальцами в шерсть Уголька.

«Всё потом. А сейчас… давно мы не видели Сайлу».